，嘴唇呈暗紫色，嘴角卻無(wú)白沫，與尋常窒息死亡的體征略有不同。
“取銀針探喉。”
陸辭應(yīng)聲，捏著銀針探入死者咽喉深處，片刻后取出，銀針針尖竟泛出淡淡的青黑色。
“是毒？”周顯元驚呼出聲。
“是‘梅芯寒’?！敝x臨淵指尖拂過(guò)死者袖中散落的寒梅花瓣，拿起一枝，輕輕掰開(kāi)花蕊，里面竟藏著一粒米粒大小、通體瑩白的藥丸，“此毒以梅花蕊為引，混以附子、烏頭之毒，制成蠟丸藏于花蕊。入口無(wú)味，半個(gè)時(shí)辰后毒發(fā)，使人渾身無(wú)力、意識(shí)模糊，再遭勒殺，便不會(huì)有任何掙扎?！?br>陸辭心頭一震：“如此說(shuō)來(lái)，死者是先誤食了**的寒梅，毒發(fā)后被兇手?jǐn)[成血畫(huà)中的姿勢(shì)，再用冰蠶絲線勒斃？可這密室……”
他話音未落，守在院外的衙役突然來(lái)報(bào)：“大人，在別院西側(cè)的枯井旁，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)錦盒！”
謝臨淵與陸辭對(duì)視一眼，當(dāng)即移步西院?？菥环e雪半掩，井臺(tái)邊的雪地上，有一串極淺的腳印，似是女子的三寸金蓮，只延伸出數(shù)步，便消失在雪堆里。錦盒被雪埋了半截，打開(kāi)時(shí)，里面并無(wú)貴重物件，只有一疊泛黃的紙契，以及半片與死者袖中一模一樣的梅花玉佩。
陸辭拿起紙契，借著羊角燈的光細(xì)看，臉色愈發(fā)凝重：“大人，這是十二年前的‘梅園典契’！”
謝臨淵接過(guò)，紙契上的字跡雖已模糊，卻仍能辨認(rèn)清楚——立契人是當(dāng)年的江寧梅商沈萬(wàn)山，典出的是城南梅園的全部產(chǎn)權(quán)，承典人處，竟空無(wú)一字，只蓋著一個(gè)模糊的朱印，經(jīng)辨認(rèn)，是鎮(zhèn)國(guó)府的半枚官印。
更關(guān)鍵的是，紙契的邊角，寫(xiě)著一行極小的墨字：“鎖梅魂，償血債，七子盡，契方歸。”
“七子？”周顯元湊過(guò)來(lái)，不解道，“這是什么意思？”
謝臨淵將兩片梅花玉佩拼在一起，竟嚴(yán)絲合縫，組成一枚完整的玉佩。玉佩背面，除了那個(gè)“鎖”字，還刻著七道淺痕，其中一道，已被血色浸染。
他抬眼，望向鎮(zhèn)國(guó)府老管家，語(yǔ)氣沉肅：“老管家，蕭公子今夜來(lái)此，可曾說(shuō)過(guò)什么？鎮(zhèn)國(guó)府中，可有與‘梅園’‘沈萬(wàn)山’相關(guān)的舊事？”
老管家早已嚇得魂不附體，聞言渾身一顫，跪倒在地，磕