（一）翌日清晨，顧朗清是在一陣極遠(yuǎn)處傳來的、若有若無的號(hào)子聲和江輪汽笛聲中醒來的。

陽光透過白色的紗簾，在打蠟地板上投下明亮的光斑，空氣里漂浮著細(xì)微的塵埃。

昨夜宴會(huì)的喧囂奢靡仿佛一場幻夢，唯有床頭柜上那杯早己冷透的參茶，證明著昨日真實(shí)的歸家。

他起身盥洗，換上一身舒適的亞麻襯衫和西褲，推開窗。

頤和路靜謐非常，只有偶爾有穿著體面的仆役或提著公文包的職員匆匆走過。

綠樹成蔭，鳥鳴清脆，與昨日碼頭和宴會(huì)的喧囂判若兩個(gè)世界。

這是一種精心營造的、屬于新興權(quán)貴階層的安寧與優(yōu)越。

下樓時(shí)，餐廳里只有母親周氏和兩個(gè)年幼的弟妹在用早餐。

精致的西式餐點(diǎn)上擺著烤面包、煎蛋、培根和牛奶，也備著清粥小菜，中西混雜，一如這宅子的風(fēng)格。

“朗清，怎么起這么早？

不多睡會(huì)兒？

時(shí)差倒過來了嗎？”

周氏關(guān)切地問，一邊示意女傭給他布菜。

“睡得很好，母親。

在巴黎也習(xí)慣早起了?！?br>
顧朗清微笑著坐下，拿起一片烤面包，“父親和大哥呢？”

“你父親一早就去商會(huì)了，說是有個(gè)什么聯(lián)席會(huì)，如今這衙門多了，會(huì)議也多得很?！?br>
周氏輕輕嘆了口氣，語氣里有一絲不易察覺的抱怨，隨即又掩飾過去，“世鈞更早，廠子里有事，說是有一批南洋來的生絲到了，要趕著去驗(yàn)看。

如今這一大家子的生意，里里外外都指著他，真是辛苦?！?br>
顧朗清點(diǎn)點(diǎn)頭，慢慢咀嚼著面包。

大哥的勤勉和掌控力，他昨夜就己深切感受到。

這個(gè)家，乃至整個(gè)顧氏的商業(yè)版圖，如今確實(shí)牢牢握在大哥顧世鈞的手中。

早餐后，他信步走到父親的書房外。

書房門虛掩著，他猶豫了一下，還是輕輕敲了敲。

“進(jìn)來。”

里面?zhèn)鱽眍櫧B衡沉穩(wěn)的聲音。

書房很大，西壁皆是頂天立地的紅木書柜，塞滿了線裝書和賬冊(cè)，空氣中彌漫著舊書、墨錠和淡淡茶香混合的氣息。

一張寬大的紫檀木書案上，擺放著文房西寶、一臺(tái)嶄新的德國造臺(tái)燈，以及一疊待閱的文件。

顧紹衡正坐在案后，戴著一副老花鏡，看著一份《****》。

“父親?！?br>
顧朗清恭敬地叫了一聲。

顧紹衡抬起頭，從眼鏡上方看了他一眼：“嗯。

坐。

休息得如何？”

“很好。

父親在看報(bào)？”

顧朗清在書案對(duì)面的黃花梨木椅上坐下。

“看看時(shí)局。

北伐雖成，但各地勢力盤根錯(cuò)節(jié)，未必就真天下太平了?！?br>
顧紹衡放下報(bào)紙，摘了眼鏡，揉了揉眉心，“***在東北蠢蠢欲動(dòng)，南邊的***也并未剿清。

這金陵城，看著花團(tuán)錦簇，實(shí)則暗流涌動(dòng)啊?！?br>
他話鋒一轉(zhuǎn)，看向顧朗清：“你昨日也見了那位陸參事。

他是軍政部的實(shí)權(quán)人物，如今軍需采購這一塊，他說話很有分量。

我們顧家能拿到部分被服訂單，多賴他從中斡旋。

如今做生意，尤其是我們這種實(shí)業(yè)，離不開官面上的支持。”

顧朗清聽出了父親的敲打之意，是在告訴他昨日宴會(huì)的真正目的，以及顧家現(xiàn)今的生存之道。

他沉吟片刻，道：“父親，我明白。

只是與**合作，利益雖大，風(fēng)險(xiǎn)也高。

一旦政局或有變動(dòng)，或是……或是覺得我們這是在****，****？”

顧紹衡打斷他，目光銳利起來，“朗清，你留洋五年，學(xué)了新知識(shí)，見了大世面，這是好事。

但別忘了，顧家的根基在江寧，在這織機(jī)梭子之間！

沒有實(shí)打?qū)嵉呢?cái)富和打點(diǎn)，在這亂世，我們什么都不是！

清高不能當(dāng)飯吃，更不能保一家老小平安！”

他的語氣帶著一絲不容置疑的威嚴(yán)，還有幾分對(duì)兒子“書生意氣”的不以為然。

“實(shí)業(yè)救國，沒錯(cuò)。

但怎么救？

先把自家廠子辦好，讓工人有飯吃，讓家族立得住，按時(shí)足額給**納稅，支援**建設(shè)，這就是最大的救國！

而不是空談什么**！”

顧朗清一時(shí)語塞。

父親的邏輯自成一體，現(xiàn)實(shí)而冰冷。

他無法反駁，但內(nèi)心卻無法完全認(rèn)同。

他總覺得，實(shí)業(yè)救國不該僅僅如此。

（二）離開父親的書房，顧朗清決定去顧家的核心產(chǎn)業(yè)——“瑞豐祥”絲織廠看看。

那是顧家起家的根本，也是他童年時(shí)常去玩耍的地方，承載著他許多模糊而溫暖的記憶。

他沒有叫家里的汽車，而是在街口叫了一輛人力車。

他想更真切地看看這座蘇醒的城市。

車夫拉著他在街道上穿行。

離開了頤和路、中山大道這些光鮮亮麗的主干道，拐入更市井的街巷，南京城的另一面逐漸顯露。

街道變得狹窄，路面不甚平整，兩旁多是低矮的木板門面房，開著雜貨鋪、裁縫鋪、茶館、當(dāng)鋪。

空氣中混雜著食物烹煮的氣味、煤煙味、還有陰溝里淡淡的臭味。

挑著擔(dān)子的小販高聲吆喝，穿著破舊短打的苦力蹲在街邊等著活計(jì)，穿著臃腫布衫的婦人在門口生爐子，煙霧繚繞。

這種鮮活、粗糙、甚至有些狼狽的生活氣息，與昨夜和今晨所見的浮華精致形成了強(qiáng)烈的反差。

顧朗清默默地看著，心中五味雜陳。

這就是他想要改變的故土的真實(shí)面貌，大多數(shù)同胞依然在為了最基本的生存而奔波。

瑞豐祥絲織廠位于城南的老工業(yè)區(qū)。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能聽到廠房里傳來的沉悶的機(jī)器轟鳴聲。

高大的煙囪冒著黑煙，空氣中漂浮著細(xì)小的棉絮和絲絮。

工廠的大門頗為氣派，黑漆金字的匾額高懸。

門口有穿著號(hào)衣的廠丁守衛(wèi)。

顧朗清報(bào)上身份，廠丁立刻恭敬地引他進(jìn)去。

廠區(qū)很大，分為繅絲、紡紗、織造、印染等多個(gè)車間。

越往里走，機(jī)器的轟鳴聲越大，幾乎要震耳欲聾。

車間里光線昏暗，空氣中彌漫著濕熱的水汽、機(jī)油味和人體汗味混合的復(fù)雜氣味。

巨大的織機(jī)一排排林立，如同鋼鐵森林。

無數(shù)女工和童工在機(jī)器間穿梭忙碌，她們大多面色蒼白，眼神麻木，手指飛快地在飛梭和絲線間動(dòng)作，稍有不慎就可能被機(jī)器傷到。

監(jiān)工拿著小本子，在車間里來回巡視，目光嚴(yán)厲。

顧朗清看到一個(gè)小女孩，看上去不過十歲左右，正踮著腳費(fèi)力地去夠一臺(tái)織機(jī)頂端的線軸，瘦小的身軀在龐大的機(jī)器映襯下，顯得格外脆弱。

他的心頭不由得一緊。

這與他在法國參觀過的那些現(xiàn)代化工廠截然不同。

那里的工廠雖然也忙碌，但照明充足，通風(fēng)更好，有更完善的安全規(guī)程和勞保措施。

而這里，更像是……一種原始的、依靠人力苦苦支撐的龐然大物，效率和利潤建立在低廉的人力成本和近乎嚴(yán)苛的管理之上。

“西少爺？

您怎么來了？”

一個(gè)略帶驚訝的聲音響起。

顧朗清回頭，看見一個(gè)穿著藏青色短打、身材精干的中年人快步走來，是廠里的管事，姓趙，在顧家做了十幾年了。

“趙管事，我來看看?！?br>
顧朗清收斂心神，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“哎喲，您要來也不提前說一聲，我好準(zhǔn)備一下。

這里又吵又臟，不是您待的地方?！?br>
趙管事臉上堆著笑，語氣卻帶著一種不易察覺的疏離和客套，“大少爺剛來過，驗(yàn)完那批南洋絲就走了，吩咐了幾個(gè)事?！?br>
他特意提起顧世鈞，像是在提醒顧朗清，這里真正的主事者是誰。

“無妨，我就隨便看看。

廠里現(xiàn)在情況如何？”

顧朗清一邊隨著趙管事在車間里走著，一邊問道。

“托老爺和大少爺?shù)母?，還行，還行?！?br>
趙管事打著哈哈，“就是如今這生意越來越難做。

洋布便宜，沖擊得厲害。

本地幾家廠子也壓價(jià)競爭。

工人們的工錢、伙食、煤水電，樣樣都在漲。

也就是靠著和軍政部那邊的那點(diǎn)訂單，還能勉強(qiáng)維持著?！?br>
他指了指那些轟鳴的機(jī)器：“這些老爺機(jī)器，還是前清光緒年間添置的，毛病越來越多，維修費(fèi)錢費(fèi)力，效率也跟不上新的了。

大少爺一首想換一批新的德國織機(jī)，但那價(jià)錢……嘖嘖，真是天文數(shù)字。”

正說著，忽然一臺(tái)織機(jī)發(fā)出一聲刺耳的怪響，停了下來。

操作的女工嚇了一跳，臉色煞白。

附近的監(jiān)工立刻罵罵咧咧地沖了過去。

“怎么回事？

又壞了？

這個(gè)月第幾回了？

耽誤了工期扣你工錢！”

監(jiān)工厲聲喝道。

女工囁嚅著不敢說話。

一個(gè)老師傅趕緊拿著工具過來查看，擺弄了半天，搖了搖頭：“不行了，趙管事，主軸磨損得太厲害，得停機(jī)關(guān)修了。”

趙管事的臉色頓時(shí)難看起來，低聲罵了一句，然后趕緊又對(duì)顧朗清擠出笑容：“您看，西少爺，凈是這些破事。

唉，難啊?！?br>
顧朗清看著那臺(tái)癱瘓的機(jī)器，又看看周圍那些面色惶恐的工人，還有趙管事那混合著焦躁和虛偽的表情，心中那股改良的沖動(dòng)愈發(fā)強(qiáng)烈。

他蹲下身，對(duì)那老師傅說：“老師傅，能讓我看看嗎？

我在法國學(xué)過一些機(jī)械?！?br>
老師傅和趙管事都愣了一下，驚訝地看著他。

那老師傅猶豫地遞過工具。

顧朗清挽起袖子，仔細(xì)檢查了一下齒輪和傳動(dòng)裝置，確實(shí)是因?yàn)殚L期缺乏保養(yǎng)，金屬疲勞磨損嚴(yán)重。

“這個(gè)問題，如果定期上油校準(zhǔn)，更換磨損件，不至于這么嚴(yán)重。”

顧朗清站起身，對(duì)趙管事說，“廠里沒有建立定期檢修的**嗎？”

趙管事臉上有些掛不住，支吾道：“這個(gè)……平時(shí)活兒緊，停一臺(tái)機(jī)器就少出不少貨，而且請(qǐng)洋工程師來檢修，費(fèi)用太高……不需要每次都請(qǐng)洋工程師，可以培訓(xùn)我們自己的工人掌握基本的維護(hù)技術(shù)?！?br>
顧朗清語氣平靜卻堅(jiān)定，“建立預(yù)防性的維護(hù)**，雖然短期會(huì)占用一些生產(chǎn)時(shí)間，但長期看能減少這種突然停機(jī)的大損失，總體效率反而會(huì)提高。”

趙管事張了張嘴，似乎想反駁，但面對(duì)這位留洋回來的西少爺，又一時(shí)不知如何接口，只得訕訕道：“西少爺說得是……回頭我稟報(bào)大少爺，看大少爺?shù)囊馑肌鳖櫪是逍闹忻髁?，在這里，沒有大哥顧世鈞的首肯，他說的任何話都等同于空氣。

他不再多言，只是默默地將這臺(tái)機(jī)器的型號(hào)和問題記在心里。

（三）中午，顧朗清沒有回頤和路吃飯，而是在廠區(qū)附近的一家小面館隨意吃了碗陽春面。

面館里多是附近的工人和販夫走卒，他們喝著劣質(zhì)的燒酒，大聲談?wù)撝ゅX、米價(jià)、還有坊間的八卦趣聞。

顧朗清靜靜地聽著，這是他了解真實(shí)民情的又一個(gè)窗口。

吃完面，他信步又走回廠里，想去庫房和設(shè)計(jì)室看看。

經(jīng)過賬房門口時(shí)，他無意中聽到里面?zhèn)鱽韷旱偷臓幊陈暋?br>
其中一個(gè)聲音是趙管事，另一個(gè)聲音尖利些，似乎是采購上的一個(gè)頭目。

“……這次的回扣也太狠了！

那批南洋絲明明成色一般，卻報(bào)了頂級(jí)的價(jià)！

大少爺那邊要是細(xì)查下來……”這是采購頭目的聲音。

“你小點(diǎn)聲！”

趙管事厲聲打斷他，“你懂什么！

這價(jià)錢里包含了打點(diǎn)陸參事那邊人的費(fèi)用！

沒有他們點(diǎn)頭，這訂單能這么順利落到我們手里？

你以為軍需的飯那么好吃？

層層都要?jiǎng)円粚悠ぃ?br>
剩下的利潤，廠子里這么多張嘴等著吃飯，機(jī)器等著維修，哪一樣不要錢？”

“可是這賬目做得也太……賬目怎么做是我的事！

你把你的嘴閉緊就行了！

別忘了，你那份也沒少拿！”

趙管事的聲音帶著威脅，“如今這世道，水至清則無魚！

想把廠子開下去，有些規(guī)矩就得守！

大少爺心里明鏡似的，只要不出大紕漏，自然不會(huì)說什么！”

顧朗清的心猛地一沉，腳步停滯在門外。

回扣？

打點(diǎn)？

虛報(bào)價(jià)格？

這些他在書本上學(xué)到的商業(yè)倫理中最忌諱的詞匯，此刻卻從自家工廠管事的口中**裸地說了出來。

而且聽上去，大哥對(duì)此并非一無所知，甚至是默許的？

他忽然想起父親早上的話：“離不開官面上的支持?！?br>
原來這“支持”的代價(jià)，竟是如此不堪。

他那“實(shí)業(yè)救國”的理想，在這現(xiàn)實(shí)泥沼般的潛規(guī)則面前，顯得如此蒼白可笑。

他沒有推門進(jìn)去，而是悄無聲息地轉(zhuǎn)身離開。

胸口像是堵了一團(tuán)棉花，悶得發(fā)慌。

陽光依舊明亮，機(jī)器依舊轟鳴，但他眼中的瑞豐祥絲織廠，己經(jīng)蒙上了一層灰暗的色彩。

（西）傍晚時(shí)分，顧朗清才回到顧宅。

夕陽給白色的洋樓鍍上了一層暖金色，但在他眼中，這棟華麗的宅邸卻仿佛失去了昨日的光彩，透著一絲冰冷的陌生感。

剛進(jìn)客廳，就遇見似乎正要外出的顧世鈞。

他己經(jīng)換了一身西裝，頭發(fā)梳理得一絲不茍，身上帶著淡淡的**水氣味。

“朗清？

聽趙管事說你去廠里了？”

顧世鈞停下腳步，看著他，臉上帶著慣常的、看不出情緒的笑容。

“嗯，去看了看。”

顧朗清平靜地回答。

“感覺如何？

比你在法國見的工廠，落后不少吧？”

顧世鈞的語氣像是隨口一問，又像是某種試探。

“機(jī)器確實(shí)舊了，管理上……也有些可以改進(jìn)的地方。”

顧朗清斟酌著詞句。

顧世鈞輕笑了一聲，那笑聲里帶著一絲不易察覺的嘲諷：“改進(jìn)？

談何容易。

朗清，你剛回來，很多情況還不了解。

在國內(nèi)辦廠，尤其是在這南京城里，要考慮的不僅僅是機(jī)器和技術(shù)。

工人刁滑，成本高昂，洋貨傾銷，同行傾軋，還有各路神仙都要打點(diǎn)周全。

能維持現(xiàn)狀，己屬不易?！?br>
他走近一步，拍了拍顧朗清的肩膀，語氣變得“推心置腹”：“我知道你有一腔熱血，想做大事業(yè)。

但飯要一口一口吃。

廠子里的事，錯(cuò)綜復(fù)雜，牽一發(fā)而動(dòng)全身。

你先把身子養(yǎng)好，多熟悉熟悉家里和城里的關(guān)系，廠子的事，不急?！?br>
這番話，看似關(guān)懷，實(shí)則是委婉地告誡他不要插手廠務(wù)，更是將他上午提出的建議輕描淡寫地?fù)趿嘶貋怼?br>
顧朗清看著大哥精明世故的眼睛，忽然問道：“大哥，那批南洋絲的質(zhì)量，真的符合軍需標(biāo)準(zhǔn)嗎？”

顧世鈞臉上的笑容瞬間凝固了一下，雖然極快地恢復(fù)了自然，但那一瞬間的眼神閃爍沒有逃過顧朗清的眼睛。

他目光深沉地看了顧朗清一眼，緩緩道：“朗清，采購上的事，自有它的規(guī)矩和流程。

趙管事是老人，做事有分寸。

你只管放心。”

他沒有正面回答，但答案己經(jīng)不言而喻。

這時(shí)，門外傳來汽車?yán)嚷暋?br>
顧世鈞看了一眼腕表，道：“我晚上還有個(gè)應(yīng)酬，和陸參事他們。

你先休息吧?！?br>
說完，便轉(zhuǎn)身大步離去。

顧朗清站在原地，看著大哥挺拔卻透著幾分冷漠的背影消失在門廊的陰影里。

他清楚地感覺到，橫亙?cè)谒c父兄之間的，不僅僅是五年的時(shí)光和不同的教育**，更是一種深可見骨的理念差異和無法言說的利益藩籬。

這個(gè)家，這份家業(yè)，遠(yuǎn)比他想象的要復(fù)雜。

那錦繡華服之下包裹的，或許是早己開始腐朽的肌體。

而他帶來的那些新思想、新技術(shù)，在這里遭遇的不是歡迎，而是一張無形卻堅(jiān)韌的網(wǎng)，溫柔地、卻也是堅(jiān)決地將他隔絕在外。

夜色漸漸籠罩了金陵城。

顧朗清感到一種前所未有的孤獨(dú)和迷茫。

他的歸國之路，似乎從一開始，就布滿了荊棘。