連莎是被凍醒的。

后半夜的風(fēng)卷著潮氣從窗縫鉆進(jìn)來(lái)，像無(wú)數(shù)根細(xì)針往骨頭縫里鉆。

她往春桃身邊挪了挪，借著彼此的體溫取暖，腦子里卻反復(fù)回想著劉媽媽給的那兩個(gè)白面饅頭。

在雜役房，白面饅頭是奢侈品。

尋常日子里，能啃上黑窩頭就不錯(cuò)了，只有前院伺候貴人的姑娘們，才能頓頓見著白米白面。

劉媽媽肯把這種東西偷偷給她，絕非偶然。

連莎輕輕嘆了口氣。

在現(xiàn)代職場(chǎng)，她早就學(xué)會(huì)了從細(xì)節(jié)里讀人心——供應(yīng)商遞來(lái)的一支煙，客戶無(wú)意中的一句抱怨，都可能藏著合作的轉(zhuǎn)機(jī)。

在這里，一個(gè)饅頭背后，或許也藏著值得琢磨的深意。

天剛亮，連莎就起了身。

她沒像往常一樣等春桃，獨(dú)自揣著半塊沒吃完的黑窩頭往后廚走。

她想趕在劉媽媽忙起來(lái)之前，說(shuō)句道謝的話——人情往來(lái)，貴在及時(shí)。

后廚的灶臺(tái)己經(jīng)升起了火，劉媽媽正站在鍋邊攪著什么，蒸汽騰得老高，把她的身影裹得模糊。

連莎剛要開口，就見劉媽媽猛地把長(zhǎng)柄勺往鍋里一磕，沉聲道：“還愣著干什么？

沒看見水缸空了？”

連莎一愣，順著她的目光看向墻角的水缸，果然見盆底只剩下淺淺一層水。

她連忙應(yīng)了聲“是”，拿起扁擔(dān)水桶就往水井跑。

挑水的時(shí)候，連莎才后知后覺地反應(yīng)過(guò)來(lái)——?jiǎng)寢屵@是在支開她。

她把水桶往井里放的動(dòng)作頓了頓，心里反倒踏實(shí)了。

刻意避開，說(shuō)明對(duì)方不想把這份“關(guān)照”擺在明面上，這總比心懷叵測(cè)要好。

等她挑著水回來(lái)，后廚己經(jīng)熱鬧起來(lái)。

劉媽媽正指揮著丫鬟們切蘿卜，見她進(jìn)來(lái)，眼皮都沒抬，只淡淡道：“把水倒了，去把那筐綠豆撿撿，挑出壞的，淘干凈了煮綠豆湯?！?br>
筐里的綠豆裝得滿滿當(dāng)當(dāng)，混雜著不少碎石子和霉豆。

連莎搬了個(gè)小板凳坐在門口，低著頭一顆顆撿。

陽(yáng)光透過(guò)門框照在她手上，能清晰地看見指甲縫里的泥垢和昨天被瓷片劃破的傷痕。

“這綠豆是要給前院的姑娘們解暑的，”旁邊摘菜的婆子搭話，“聽說(shuō)昨兒個(gè)侍郎大人把蘇婉姑娘帶走了，李媽媽怕出事，特意讓廚房多做點(diǎn)清爽的吃食討好貴人。”

“討好？

我看懸，”另一個(gè)婆子撇嘴，“聽說(shuō)蘇婉姑娘在侍郎府里還鬧呢，說(shuō)要見國(guó)主告狀，差點(diǎn)被侍衛(wèi)打殘了?！?br>
連莎撿綠豆的手頓了頓。

蘇婉果然沒安分。

可在侍郎府里還敢叫囂要見國(guó)主，這跟首接往刀口上撞有什么區(qū)別？

她沒接話，指尖捏起一顆飽滿的綠豆。

這姑**性子太烈，烈得像她采購(gòu)過(guò)的那種墨西哥辣椒，好看是好看，卻容易灼傷自己。

正想著，就見李媽媽風(fēng)風(fēng)火火地沖進(jìn)后廚，臉上帶著從未有過(guò)的慌張：“劉媽媽！

快！

趕緊備二十份精致點(diǎn)心，要甜口的，用錦盒裝著！”

劉媽媽手里的菜刀停在案板上：“李媽媽，這都快晌午了，倉(cāng)促間哪來(lái)得及……來(lái)不及也得來(lái)得及！”

李媽媽打斷她，聲音都在發(fā)顫，“宮里的尚宮局來(lái)人了，說(shuō)是要挑幾個(gè)手腳伶俐的丫頭去宮里伺候，正在前院等著呢！”

“尚宮局？”

后廚里一片抽氣聲。

連莎也愣住了。

尚宮局是宮廷女官機(jī)構(gòu)，能被選進(jìn)去，雖然依舊是伺候人的，但至少比在教坊司有盼頭——運(yùn)氣好的話，說(shuō)不定能混個(gè)女官當(dāng)當(dāng)，擺脫奴籍。

“還愣著干什么？”

李媽媽推了劉媽媽一把，“趕緊做！

要最好的料子，別給我丟人現(xiàn)眼！”

劉媽媽不敢怠慢，立刻指揮著婆子們動(dòng)起來(lái)。

面粉、糖霜、桂花、蜜餞被一一搬出來(lái)，案板上很快就擺滿了各式各樣的模具。

連莎看著她們忙亂的樣子，突然想起自己負(fù)責(zé)的門店周年慶——每次有重要活動(dòng)，采購(gòu)部都得提前半個(gè)月備貨，哪像這樣臨時(shí)抱佛腳？

“連莎，”劉媽媽突然喊她，“你過(guò)來(lái)，把這些桂花蜜罐子擦干凈，等會(huì)兒裝點(diǎn)心用?！?br>
連莎連忙放下手里的綠豆走過(guò)去。

十幾個(gè)陶罐堆在角落里，罐口沾著褐色的蜜漬，黏糊糊的。

她拿起細(xì)布蘸了溫水，一點(diǎn)點(diǎn)仔細(xì)擦拭，連罐底的紋路都沒放過(guò)。

“這丫頭擦東西確實(shí)仔細(xì)?！?br>
一個(gè)婆子看著她手里光可鑒人的陶罐，忍不住贊了句。

劉媽媽沒說(shuō)話，卻往她手邊多放了塊干凈的布。

連莎把擦好的陶罐擺成一排，剛要轉(zhuǎn)身，就聽見前院傳來(lái)一陣喧嘩。

她踮腳往門口看了眼，只見幾個(gè)穿著青色宮裝的女子站在院子里，為首的那個(gè)約莫三十歲年紀(jì)，梳著雙環(huán)髻，插著銀質(zhì)簪子，眼神冷得像冰，正由王管事陪著往這邊走。

“尚宮局的大人要看看后廚，”王管事的聲音透著諂媚，“說(shuō)是要瞧瞧咱們這兒的吃食干凈不干凈。”

劉媽媽趕緊迎上去，臉上堆著笑：“大人里面請(qǐng)，都是剛做的點(diǎn)心，干凈著呢?！?br>
那為首的女官?zèng)]理她，徑首走到點(diǎn)心桌前，拿起一塊剛做好的梅花糕，用指尖捏了捏，又聞了聞，眉頭皺了皺：“糖放多了，膩?！?br>
她又拿起一塊桂花酥：“油味太重，不清爽?！?br>
劉媽**臉一點(diǎn)點(diǎn)白了。

女官的目光掃過(guò)整個(gè)后廚，最后落在墻角那筐綠豆上，又看了看連莎剛擦干凈的陶罐：“這是要做什么？”

“回大人，是……是要煮綠豆湯，給姑娘們解暑?！?br>
劉媽媽結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)。

女官走到筐邊，彎腰拿起一顆綠豆，看了看：“挑得倒干凈?！?br>
她抬頭看向連莎，“這豆子是你撿的？”

連莎心里一緊，連忙低下頭：“是，奴婢。”

“抬起頭來(lái)?！?br>
連莎緩緩抬頭，對(duì)上女官的目光。

那雙眼睛很亮，像淬過(guò)的冰，仿佛能看穿人心。

“你叫什么名字？”

“回大人，奴婢連莎。”

“連莎……”女官念了一遍，目光落在她手上，“手挺巧，擦的罐子比前院的銅鏡都亮。”

王管事趕緊插話：“這丫頭看著悶，干活倒是麻利。”

女官?zèng)]接話，突然對(duì)身后的宮女說(shuō)：“宮里最近缺個(gè)打理香料的丫頭，我看這丫頭倒合適?！?br>
所有人都愣住了，包括連莎自己。

去宮里打理香料？

這可比在教坊司做雜役好太多了！

劉媽**眼睛亮了，剛要說(shuō)話，就被王管事?lián)屃讼龋骸澳鼙淮笕丝瓷鲜撬母猓?br>
連莎，還不快謝過(guò)大……不必了?！?br>
女官打斷她，語(yǔ)氣淡淡的，“我只是隨口一說(shuō)。

能不能去，還得看她自己的本事?！?br>
她轉(zhuǎn)身往外走，“點(diǎn)心就不必備了，宮里不缺這個(gè)。

把這筐綠豆挑干凈了送進(jìn)宮，就說(shuō)是我要的。”

“是，是！”

劉媽媽連忙應(yīng)道。

女官走后，后廚里靜得能聽見針尖落地的聲音。

過(guò)了好一會(huì)兒，王管事才狠狠瞪了連莎一眼，拂袖而去。

“你這丫頭，是走了什么運(yùn)！”

一個(gè)婆子拉著連莎的胳膊，語(yǔ)氣又羨慕又嫉妒。

連莎還沒從震驚中回過(guò)神來(lái)。

她看著那筐綠豆，突然明白了——女官哪里是看上了她擦罐子的手藝，分明是覺得她挑豆子時(shí)的細(xì)致，適合打理同樣需要精挑細(xì)選的香料。

這就像她在采購(gòu)時(shí)，供應(yīng)商總會(huì)優(yōu)先推薦那些被她挑出瑕疵的產(chǎn)品——因?yàn)樗麄冎?，能注意到?xì)節(jié)的人，往往更懂品質(zhì)。

“傻站著干什么？”

劉媽媽用胳膊肘撞了她一下，臉上難得帶了點(diǎn)笑意，“還不快把綠豆挑完？

這可是要送進(jìn)宮的，出一點(diǎn)岔子，有你好受的！”

“是！”

連莎連忙坐下，重新拿起綠豆。

這一次，她挑得更仔細(xì)了，連一顆稍微癟點(diǎn)的豆子都不放過(guò)。

陽(yáng)光越升越高，照在綠豆上，泛著瑩潤(rùn)的光澤。

連莎的額頭上滲出細(xì)密的汗珠，她卻不覺得累，心里反而像揣了團(tuán)火。

去宮里打理香料。

這個(gè)機(jī)會(huì)，對(duì)她來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)首是天上掉下來(lái)的餡餅。

香料，她太熟悉了。

作為美體師采購(gòu)文員，她每天打交道的就是精油、香氛、植物萃取物。

薰衣草的鎮(zhèn)靜，迷迭香的提神，玫瑰的保濕……這些知識(shí)，是刻在她骨子里的。

如果真能去尚宮局打理香料，她未必不能闖出一條路來(lái)。

“劉媽媽，”連莎突然開口，“宮里的香料，是不是都很金貴？”

劉媽媽正在翻烙餅，聞言頭也不抬地說(shuō)：“那是自然。

龍涎香、麝香、安息香……哪一樣不是價(jià)值連城？

聽說(shuō)國(guó)主最喜香料，宮里的香膏都是用珍珠粉和玫瑰露做的，抹一次夠?qū)こＨ思页园肽?。?br>
連莎心里一動(dòng)。

珍珠粉和玫瑰露？

這不就是現(xiàn)代護(hù)膚品的常見成分嗎？

珍珠粉美白，玫瑰露保濕，她甚至能說(shuō)出最佳的萃取比例。

“那……宮里的香料，都是怎么儲(chǔ)存的？”

她又問(wèn)。

“好像是用銀盒子裝著，放在陰涼的地方?！?br>
劉媽媽想了想，“前幾年聽老姐妹說(shuō)過(guò)，有個(gè)宮女把沉香放潮了，被杖責(zé)了三十，趕出宮去了?！?br>
連莎點(diǎn)點(diǎn)頭，沒再問(wèn)。

她己經(jīng)大概有了譜。

下午時(shí)分，挑好的綠豆裝了滿滿一陶罐，由兩個(gè)小太監(jiān)抬著送進(jìn)了宮。

連莎站在后廚門口看著他們走遠(yuǎn)，心里既期待又忐忑。

女官只是隨口一提，未必真的會(huì)調(diào)她去宮里。

她不能抱太大希望，免得失望。

“別傻看了，”春桃走過(guò)來(lái)，手里拿著件洗干凈的粗布襦裙，“快換上吧，李媽媽讓你去前院打掃書房，說(shuō)是那位吏部侍郎大人又來(lái)了?！?br>
連莎心里咯噔一下。

侍郎又來(lái)了？

是為了蘇婉的事嗎？

她接過(guò)襦裙換上，跟著春桃往前院走。

路過(guò)回廊時(shí)，看見幾個(gè)丫鬟正圍著一個(gè)小太監(jiān)說(shuō)話，臉上帶著討好的笑。

“公公，您知道尚宮局的王大人今天來(lái)，是要挑人嗎？”

小太監(jiān)得意地?fù)P了揚(yáng)下巴：“可不是嘛！

聽說(shuō)要挑個(gè)懂香料的，王大人說(shuō)了，得心思細(xì)、識(shí)貨的才行?！?br>
“那……挑中誰(shuí)了嗎？”

“還沒呢，不過(guò)王大人讓人把教坊司挑的綠豆送過(guò)去了，說(shuō)是要看看挑豆子的丫頭怎么樣。”

連莎的心跳漏了一拍。

原來(lái)，那筐綠豆，是她的“試金石”。

她深吸一口氣，加快了腳步。

不管能不能去尚宮局，至少眼下，她得把侍郎書房的衛(wèi)生打掃干凈。

侍郎的書房設(shè)在教坊司最里面的一棟小樓里，平日里很少有人去。

連莎拿著抹布推**門，一股淡淡的墨香混合著檀香撲面而來(lái)。

房間不大，靠墻擺著書架，上面放著不少竹簡(jiǎn)和帛書，靠窗是一張書案，上面鋪著宣紙，放著一支狼毫筆。

連莎的目光落在書案上的硯臺(tái)上。

那硯臺(tái)通體烏黑，上面雕刻著云紋，看著就很名貴。

她想起自己采購(gòu)過(guò)的硯臺(tái)禮盒，專供高端客戶的，價(jià)格能抵她半個(gè)月工資。

她拿起抹布，剛要擦拭書案，就看見宣紙上寫著幾個(gè)字，墨跡還沒干透：“嶺南多奇香，然辨識(shí)者寡……”連莎的心猛地一跳。

辨識(shí)香料？

她的目光掃過(guò)書架，看見角落里放著一個(gè)小木盒。

好奇心驅(qū)使下，她走過(guò)去打開盒子，里面果然放著幾塊形狀各異的香料，有的像琥珀，有的像木頭，散發(fā)著不同的香氣。

其中一塊褐色的香料，散發(fā)著淡淡的煙熏味，帶著點(diǎn)皮革的氣息。

連莎放在鼻尖聞了聞，瞳孔微微收縮——這味道，像極了她采購(gòu)過(guò)的“安息香”，一種常用于香薰蠟燭的樹脂，有安神的功效。

另一塊黑色的，質(zhì)地堅(jiān)硬，香氣醇厚，帶著點(diǎn)甜味，是沉香無(wú)疑。

還有一塊……連莎皺了皺眉，這味道有點(diǎn)熟悉，像是檀香，又比檀香多了點(diǎn)辛辣。

她想了想，突然記起來(lái)了——這和她穿越前，那個(gè)香薰機(jī)里散發(fā)出的氣味很像！

難道……那個(gè)香薰機(jī)的香料，和南漢有關(guān)？

這個(gè)念頭剛冒出來(lái)，就聽見樓下傳來(lái)腳步聲。

連莎趕緊把木盒蓋好，放回原處，拿起抹布假裝擦拭書架。

“大人，就是這兒了?！?br>
是王管事的聲音。

“嗯。”

侍郎的聲音響起，帶著一種不容置疑的威嚴(yán)。

連莎的心提到了嗓子眼，手心里全是汗。

她低著頭，大氣都不敢喘。

腳步聲越來(lái)越近，侍郎的身影出現(xiàn)在門口。

他顯然沒注意到角落里的連莎，徑首走到書案前，拿起那張寫了一半的紙，皺了皺眉。

“查得怎么樣了？”

他突然問(wèn)身后的隨從。

“回大人，蘇婉的父親確實(shí)是前幾年因‘通敵’罪名被斬的，卷宗里有當(dāng)時(shí)的供詞，但……”隨從頓了頓，“但供詞似乎有涂改的痕跡?！?br>
侍郎的手指在紙上游走：“涂改？

是誰(shuí)的筆跡？”

“像是當(dāng)時(shí)的主審官，也就是現(xiàn)在的戶部尚書趙大人的筆跡?！?br>
侍郎冷笑一聲：“果然是他?！?br>
連莎的心跳得更快了。

她沒想到自己竟然撞見了這種事。

戶部尚書？

那可是**大員。

侍郎在查他？

“那蘇婉……”隨從又問(wèn)。

“先關(guān)著，”侍郎淡淡道，“等拿到確鑿證據(jù)再說(shuō)。”

他轉(zhuǎn)身要走，目光無(wú)意間掃過(guò)書架，突然停住了，“這沉香，誰(shuí)動(dòng)過(guò)？”

連莎的心猛地一沉。

她剛才看香料的時(shí)候，不小心碰掉了一塊沉香的碎末！

她剛想跪下請(qǐng)罪，就聽見侍郎又說(shuō)：“這碎末……是被人用指甲掐下來(lái)的？”

連莎咬著牙，硬著頭皮走出去，跪下：“回大人，是奴婢不小心碰掉的，求大人恕罪?！?br>
侍郎看著她，眼神銳利：“你認(rèn)識(shí)這香料？”

連莎定了定神，低聲道：“回大人，奴婢……在家鄉(xiāng)時(shí)，見過(guò)類似的，聽說(shuō)是叫沉香，能安神?！?br>
“哦？”

侍郎挑眉，“那你再說(shuō)說(shuō)，這盒子里的其他香料，都是什么？”

連莎心里一緊，知道這是在考她。

她深吸一口氣，站起身走到木盒前，打開盒子，指著那塊褐色的香料：“這個(gè)是安息香，燃起來(lái)有煙火氣，能讓人定心神。”

她又指向那塊帶著辛辣味的：“這個(gè)……奴婢不知道學(xué)名，但聞著像檀香，卻更烈些，或許是……紫檀香？”

其實(shí)她更傾向于是“降真香”，一種南漢地區(qū)常見的香料，有行氣活血的功效，但她不敢說(shuō)得太肯定。

侍郎的眼神里閃過(guò)一絲驚訝：“你倒是識(shí)貨。”

他看向連莎，“你一個(gè)雜役，怎么會(huì)懂這些？”

連莎低下頭，聲音帶著恰到好處的怯懦：“奴婢……以前幫家里賣過(guò)草藥，見過(guò)些香料，瞎猜的，讓大人見笑了?！?br>
她把懂香料的原因，歸結(jié)為“賣過(guò)草藥”，這在古代是很合理的解釋。

侍郎盯著她看了片刻，突然道：“王管事說(shuō)，尚宮局的人看中你了？”

連莎一愣，沒想到他會(huì)問(wèn)這個(gè)：“是……聽說(shuō)是這樣，但還沒定?！?br>
“嗯?！?br>
侍郎點(diǎn)點(diǎn)頭，沒再說(shuō)話，轉(zhuǎn)身往外走。

走到門口時(shí)，他突然停下，對(duì)王管事說(shuō)，“這丫頭，讓她去尚宮局吧。”

王管事愣住了：“大人，這……照辦就是。”

侍郎的聲音不容置疑。

連莎徹底愣住了，幾乎不敢相信自己的耳朵。

侍郎為什么要幫她？

就因?yàn)樗J(rèn)識(shí)幾種香料？

她看著侍郎的背影消失在樓梯口，心里一片茫然。

但很快，一股巨大的喜悅涌了上來(lái)——不管是因?yàn)槭裁矗娴挠袡C(jī)會(huì)去尚宮局了！

“還愣著干什么？”

王管事的聲音帶著酸味，“還不快謝謝侍郎大人？”

連莎這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，朝著侍郎離開的方向深深磕了個(gè)頭：“謝大人恩典！”

等王管事也走了，連莎才站起身，走到窗邊，看著外面湛藍(lán)的天空。

陽(yáng)光灑在她臉上，暖洋洋的。

她不知道未來(lái)會(huì)怎樣，不知道尚宮局是不是真的如想象中那般有機(jī)會(huì)。

但她知道，自己離那個(gè)粗陋的雜役房，又遠(yuǎn)了一步。

她的手指輕輕**著窗臺(tái)上的木紋，嘴角忍不住向上揚(yáng)起。

連卡莎，你看，在這個(gè)地方，你的知識(shí)，終于有了用武之地。