第一章 風(fēng)雪夜歸人
萬(wàn)歷二十七年冬，汀州府。
鵝毛大雪下了三天三夜，將整座汀州城裹成素白。城西豆腐巷最深處，一扇破舊的木門(mén)“吱呀”一聲推開(kāi)，風(fēng)雪卷著個(gè)瘦削身影擠進(jìn)門(mén)來(lái)。
“玉娘，我回來(lái)了。”
蘇文淵抖落滿(mǎn)身積雪，從懷里掏出一個(gè)油紙包。油紙里是兩塊尚帶余溫的芝麻餅，這是他今日在碼頭扛包掙來(lái)的銅板換的。
灶臺(tái)前忙碌的女子轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。她約莫二十三四歲年紀(jì)，荊釵布裙難掩清秀，只是臉色蒼白得厲害，嘴唇泛著不健康的青色。見(jiàn)丈夫歸來(lái)，她忙接過(guò)芝麻餅：“當(dāng)家的，今日怎這般晚？碼頭的工錢(qián)可結(jié)清了？”
“結(jié)清了，還多給了五文?！碧K文淵從懷中摸出個(gè)粗布錢(qián)袋，叮當(dāng)作響倒出幾十枚銅錢(qián)，“王掌柜說(shuō)年關(guān)將近，這幾日貨船來(lái)得勤，讓我明兒早些上工?！?br>玉娘細(xì)細(xì)數(shù)過(guò)銅錢(qián)，眉頭微蹙：“還差三兩七錢(qián)，才能還清仁濟(jì)堂的診金?！?br>蘇文淵沉默地往灶膛里添了把柴?；鸸庥持蹇s疲憊的臉，這位汀州府曾經(jīng)最年輕的秀才，如今只是個(gè)碼頭苦力。三年前鄉(xiāng)試落第后，父親病故，家道中落，偏又趕上玉娘染上咳疾，從此他便放下了書(shū)本，扛起了生活的重?fù)?dān)。
“明兒我去找李掌柜問(wèn)問(wèn)，”蘇文淵聲音低沉，“他前日說(shuō)年關(guān)要人抄寫(xiě)賬本，興許能接些活計(jì)?！?br>玉娘剛要說(shuō)話，一陣劇烈的咳嗽突然襲來(lái)。她慌忙用帕子捂住嘴，待咳聲稍歇，帕子上已染了點(diǎn)點(diǎn)猩紅。蘇文淵臉色一變，玉娘卻迅速將帕子攥進(jìn)手心，強(qiáng)笑道：“不礙事，天冷受了寒氣罷了?！?br>夫妻二人相對(duì)無(wú)言。窗外風(fēng)雪更緊了。
第二章 不速之客
臘月廿三，小年。
蘇文淵天不亮就去了碼頭。今日有三艘貨船靠岸，若能多扛幾包，興許能湊夠抓藥的錢(qián)。他剛將一袋百斤的米袋扛上肩，碼頭管事的劉三就晃了過(guò)來(lái)。
“蘇秀才，有人找?！?br>蘇文淵抬頭，見(jiàn)不遠(yuǎn)處站著個(gè)錦衣男子，四十上下年紀(jì)，蓄著兩撇精心修剪的八字胡，正是汀州城最大的綢緞莊“錦云軒”的掌柜，趙德財(cái)。
“趙掌柜？”蘇文淵放下米袋，心中疑惑。趙德財(cái)與他素?zé)o往來(lái)，只知此人是汀州城有名的富商