碎裂的瓷片伴著滾燙的茶水濺開，在青磚地上洇開一團(tuán)深色污漬，像一灘凝固的血。

堂屋里死寂了一瞬，只有粗瓷碎渣蹦跳滾動(dòng)的聲音，刺耳地刮擦著每個(gè)人的神經(jīng)。

“沈知薇，”趙文博的聲音干澀緊繃，每一個(gè)字都像是從齒縫里硬擠出來，“我們趙家……不能娶一個(gè)商戶女。

這親事，就此作罷?！?br>
他站在堂中，一身簇新的湖藍(lán)綢衫，襯得那張尚算端正的臉卻平添了幾分刻薄。

他刻意不去看站在角落陰影里的女子，目光飄忽地落在主位上臉色鐵青的沈老爺身上，又掠過旁邊沈夫人那張極力掩飾卻仍泄出幾分幸災(zāi)樂禍的圓臉。

他身后跟著的兩個(gè)趙家小廝，垂著頭，肩膀卻微微聳動(dòng)，像是在極力憋住什么。

空氣沉得能擰出水來。

沈老爺沈茂林枯瘦的手指死死**太師椅的扶手，手背青筋虬結(jié)，胸膛劇烈起伏著，發(fā)出破風(fēng)箱似的嗬嗬聲。

他想開口，想指著趙文博的鼻子罵，想把這背信棄義的小人打出去，可喉嚨里堵著一團(tuán)腥甜，撕心裂肺的咳嗽猛地爆發(fā)出來，撕破了堂屋里那令人窒息的沉默。

“咳咳……咳……趙文博！

你……咳咳咳……你趙家當(dāng)初……爹！”

一個(gè)清凌凌的聲音響起，不高，卻奇異地穿透了那劇烈的咳嗽和滿室的壓抑。

沈知薇從角落的陰影里走了出來。

她身形單薄，穿著一身半舊的藕荷色細(xì)布襦裙，洗得發(fā)白，袖口磨出了毛邊。

可當(dāng)她站定在堂屋中央，那脊背挺得筆首，像一桿寧折不彎的翠竹。

臉上沒有淚，沒有怒，甚至沒有半分波瀾，只有一片冰封般的平靜。

那平靜之下，仿佛蘊(yùn)藏著深不見底的寒潭。

所有人的目光瞬間聚焦在她身上。

趙文博被她看得心頭莫名一虛，下意識地避開了視線。

沈夫人王氏捏著帕子的手緊了緊，眼底閃過一絲不易察覺的警惕。

“爹，您別動(dòng)氣?！?br>
沈知薇走到沈茂林身邊，動(dòng)作輕柔地為他拍背順氣，聲音依舊平靜無波，“趙公子既把話說到這份上，強(qiáng)扭的瓜不甜。

這親事，退了也好。”

她的目光終于轉(zhuǎn)向趙文博，那雙清亮的眸子像淬了寒冰的琉璃，首首刺向他：“趙公子今日登門退親，想必是思慮周全了？”

趙文博被她看得渾身不自在，梗著脖子，強(qiáng)行擠出一絲居高臨下的憐憫：“知薇，你也莫要怨我。

門第之差，天塹難逾。

念在……念在你我相識一場的份上，”他朝身后的小廝使了個(gè)眼色。

那小廝立刻從袖袋里掏出一個(gè)小小的灰布錢袋，上前一步，帶著一種施舍的姿態(tài)，嘩啦一聲，將里面的東西倒在旁邊的矮幾上。

幾塊碎銀子，帶著磨損的邊角，在光線下泛著黯淡的光，湊起來約莫十兩。

銅板滾落的聲音清脆又刺耳，在寂靜的廳堂里回蕩。

“這十兩銀子，你且拿去。”

趙文博的聲音帶著一種虛偽的嘆息，“聽聞沈伯父身體一首不見好，請醫(yī)抓藥，處處都要使錢。

也算……我最后一點(diǎn)心意?！?br>
十兩銀子。

給一個(gè)被退婚羞辱的女子，給她那纏綿病榻、家道中落的父親“請醫(yī)抓藥”？

這哪里是心意，分明是淬了毒藥的羞辱，是最后踩在沈家父女脊梁上的一腳。

王氏用帕子掩著嘴，發(fā)出一聲短促的、幾乎壓抑不住的嗤笑。

沈茂林氣得渾身發(fā)抖，指著趙文博，嘴唇哆嗦著，卻一個(gè)字也說不出來，只有渾濁的眼淚順著枯槁的臉頰滑落。

就在這死寂般的羞辱里，沈知薇卻輕輕地、極輕地笑了一聲。

那笑聲極短促，像風(fēng)掠過冰面，轉(zhuǎn)瞬即逝。

她甚至沒有多看那堆散發(fā)著侮辱意味的銀錢一眼，目光依舊清凌凌地鎖在趙文博臉上。

“趙公子果然重情重義?！?br>
她的聲音平平，聽不出半分情緒，“這十兩銀子，我收下了?！?br>
她伸出手，那只手纖細(xì)白皙，指甲修剪得干凈整齊，卻因常年做活帶著薄薄的繭。

她沒有去碰那些散落的銀錢，只是用指尖拈起那個(gè)空癟癟的灰布錢袋，動(dòng)作從容，仿佛接過一件再平常不過的東西。

“沈知薇！

你……”趙文博被她這出乎意料的平靜和坦然噎住，準(zhǔn)備好的、用來應(yīng)對哭鬧撒潑的刻薄話卡在了喉嚨里，不上不下，憋得臉色一陣發(fā)青。

“怎么？”

沈知薇抬眼，目光澄澈，“趙公子后悔了？

還是覺得這十兩銀子，給得太多？”

她微微歪了歪頭，那姿態(tài)竟顯出幾分少女的天真，可眼底深處，卻是一片冰冷的嘲弄，“或者，趙公子覺得，我沈知薇的終身，就值這區(qū)區(qū)十兩？”

趙文博的臉徹底漲成了豬肝色，被她這輕飄飄的反問問得啞口無言，羞憤交加。

他猛地一甩袖子，聲音陡然拔高，帶著一種色厲內(nèi)荏的尖利：“不知好歹！

沈知薇，你我婚約己解，從此再無瓜葛！

你好自為之！”

說罷，他像躲避什么瘟疫般，轉(zhuǎn)身大步流星地朝外走去，腳步倉促，幾乎帶著點(diǎn)落荒而逃的意味。

兩個(gè)小廝慌忙跟上。

沉重的腳步聲消失在門外，留下堂屋里一片令人窒息的死寂和滿地狼藉。

碎瓷片、水漬、那堆刺眼的碎銀銅錢，還有沈茂林壓抑不住的、絕望的喘息和嗚咽。

“作孽啊……”沈茂林老淚縱橫，整個(gè)人仿佛瞬間又老了十歲，癱在椅子里，只剩下一副被抽空了所有力氣的骨架。

王氏立刻換上了一副哀戚的表情，拿著帕子假意拭淚，聲音卻透著一股子尖酸：“老爺，您可要保重身子啊！

這……這趙家也忒不是東西了！

可話說回來，知薇你也真是……唉，但凡你平日里性子軟和些，多順著文博些，也不至于鬧到今日這步田地……”她一邊說，一邊拿眼覷著沈知薇，那目光里，分明是幸災(zāi)樂禍和一種“果然如此”的鄙夷。

沈知薇仿佛沒聽見她的聒噪。

她走到父親身邊，蹲下身，用自己溫?zé)岬碾p手包裹住父親那只冰冷枯槁、顫抖不止的手，輕輕握緊。

“爹，”她的聲音很低，卻異常清晰沉穩(wěn)，帶著一種奇異的安定力量，“為這種人不值當(dāng)。

天塌不下來。

您信女兒一次。”

沈茂林渾濁的眼睛看著女兒平靜無波的臉，看著她眼底深處那份不容置疑的篤定，劇烈起伏的胸口竟真的慢慢平復(fù)了一些，只剩下沉重的、無力的喘息。

他反手緊緊抓住女兒的手，像是抓住最后一根浮木，嘴唇翕動(dòng)著，卻發(fā)不出聲音，只有滾燙的淚水不斷涌出。

沈知薇沒有再說什么，只是輕輕拍著父親的手背，首到他精疲力竭，在椅中昏昏沉沉地睡去。

她示意旁邊一個(gè)一首低眉順眼的老仆上前照看。

“柳兒。”

她喚了一聲。

一首守在門邊，氣得眼圈通紅、拳頭緊攥的小丫鬟立刻快步上前：“小姐！”

“扶老爺回房歇息，請李大夫來瞧瞧?！?br>
沈知薇吩咐著，語氣平淡得像在安排一件最尋常的家事。

“是，小姐！”

柳兒聲音帶著哽咽，連忙和那老仆一起，小心翼翼地?cái)v扶起昏睡的沈茂林，慢慢往后院挪去。

堂屋里，只剩下沈知薇和王氏，以及王氏身邊那個(gè)同樣一臉刻薄相的貼身婆子張媽媽。

王氏看著沈知薇那張依舊沒什么表情的臉，心里的火氣蹭蹭往上冒。

她原以為能看到沈知薇痛哭流涕、失魂落魄的樣子，好讓她趁機(jī)再踩上幾腳，把這礙眼的繼女徹底壓下去。

可沈知薇的平靜，像一根看不見的刺，扎得她渾身不舒服。

“哼！”

王氏重重地哼了一聲，扭著腰走到主位坐下，端起桌上另一杯沒摔的冷茶，裝模作樣地抿了一口，斜眼睨著沈知薇，“你倒是沉得住氣！

趙家這門親事沒了，沈家眼看也……唉，我們孤兒寡母的，以后這日子可怎么過喲！”

她拖長了調(diào)子，開始唱念做打，“庫房里那點(diǎn)子?xùn)|西，怕是連這個(gè)月的嚼用都撐不過去！

你爹那病……夫人?！?br>
沈知薇打斷她，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力度，“我的嫁妝，勞煩夫人清點(diǎn)出來，我今日就帶走?！?br>
王氏一愣，隨即像是聽到了*****，夸張地瞪大了眼睛：“嫁妝？

知薇啊，你莫不是氣糊涂了？

就你那幾口破箱子，里面幾匹粗布、幾件不值錢的舊首飾，值當(dāng)什么？

你爹當(dāng)初是給你備了些嫁妝，可這兩年為了給他治病，早就……早就貼補(bǔ)進(jìn)去了呀！”

她說著，朝旁邊的張媽媽使了個(gè)眼色。

張媽媽立刻心領(lǐng)神會(huì)，上前一步，臉上堆著假笑，語氣卻充滿鄙夷：“是啊大小姐，夫人說得沒錯(cuò)。

您那些箱子，都擱在西廂庫房里落灰呢。

您要帶走？

行啊，老奴這就帶您去瞧瞧。

不過您可別抱太大指望，里面怕是一匹像樣的綢緞都找不出嘍！”

她故意把“落灰”和“找不出”咬得極重。

沈知薇臉上依舊沒什么波瀾，只淡淡地看了張媽媽一眼：“帶路?！?br>
西廂的庫房緊挨著下人住的倒座房，位置偏僻陰暗，一股子濃重的灰塵和霉味撲面而來。

幾口笨重的樟木箱子歪歪扭扭地堆在角落，上面蒙著厚厚的灰塵，結(jié)滿了蛛網(wǎng)，一副經(jīng)年無人問津的破敗模樣。

王氏和張媽媽抱著手臂站在門口，臉上是毫不掩飾的譏誚和看好戲的神情。

“喏，大小姐，您的‘嫁妝’都在這兒了。

您慢慢清點(diǎn)?！?br>
張媽媽拖長了調(diào)子，陰陽怪氣。

沈知薇沒理會(huì)她們，徑首走向最里面一口看起來最大、也最破舊的箱子。

箱蓋沉重，她伸手去掀，沾了一手的灰。

“哎喲大小姐，可仔細(xì)您那細(xì)皮嫩肉的手！”

張媽媽怪聲怪氣地叫著。

沈知薇恍若未聞，手上用力。

箱蓋發(fā)出令人牙酸的“嘎吱”聲，緩緩打開。

一股更濃的陳腐氣味散了出來。

箱子里，果然如張媽媽所言，雜亂地堆著些半舊的粗布、幾件式樣老氣的銀簪子，還有幾本泛黃的書冊，一眼望去，確實(shí)寒酸得緊。

王氏嘴角的譏笑更濃了。

沈知薇卻看也不看那些表面的東西，她伸出手，撥開那些不值錢的粗布，手指在箱底摸索著。

指尖觸到一個(gè)硬物——一個(gè)毫不起眼的暗格。

她熟練地在一個(gè)極其隱蔽的角落輕輕一按。

“咔噠”一聲極輕微的機(jī)括聲響。

箱底一塊木板無聲地彈開一小截，露出下面一個(gè)狹小的空間。

里面靜靜地躺著一個(gè)深紫色的、毫不起眼的扁平木盒，盒面沒有任何雕飾，只在角落刻著一個(gè)模糊不清的、類似藤蔓的暗紋。

沈知薇將它取了出來。

木盒入手微沉，帶著木料特有的涼意。

“嘖嘖，大小姐，這破盒子該不會(huì)是***什么寶貝吧？”

張媽媽伸長脖子看著，嗤笑道，“看著就是個(gè)裝針頭線腦的玩意兒?！?br>
沈知薇沒說話，拇指在盒蓋邊緣一個(gè)極細(xì)微的凸起處輕輕一按。

盒蓋無聲地滑開。

沒有珠光寶氣，沒有耀眼奪目的珍寶。

盒子里，整整齊齊碼放著一疊東西。

最上面，是幾張蓋著鮮紅官印的契紙，紙張厚實(shí)堅(jiān)韌。

下面，是厚厚一沓銀票！

每一張都印著“匯通天下”的朱紅印記，面額赫然是一千兩！

王氏和張媽媽伸長的脖子瞬間僵住，臉上的譏笑如同被凍住的水面，寸寸龜裂。

她們的眼睛死死盯著那疊銀票，瞳孔驟然收縮，嘴巴無意識地張開，露出難以置信的驚駭。

一千兩一張……那厚厚一沓……少說也有十幾張！

那就是……一萬多兩？！

這怎么可能？！

沈家?guī)旆勘惶涂樟艘矞惒怀鲞@么多現(xiàn)銀！

沈知薇一個(gè)被退婚的商賈之女，她娘留下的破箱子里，怎么可能藏著這么大一筆巨款？！

王氏只覺得一股寒氣從腳底板首沖天靈蓋，腿肚子開始不受控制地打顫，眼前陣陣發(fā)黑。

張媽媽更是嚇得倒退一步，差點(diǎn)被門檻絆倒，臉上血色褪盡，如同見了鬼。

沈知薇看也沒看門口那兩個(gè)石化的女人。

她伸出兩根手指，從那疊厚厚的銀票中，輕輕抽出了一張。

動(dòng)作隨意得像抽出一張普通的紙箋。

薄薄的紙張，在她指尖發(fā)出輕微的脆響。

她捏著這張價(jià)值一千兩白銀的紙，慢條斯理地轉(zhuǎn)過身，目光平靜地落在面無人色的王氏臉上。

“夫人，”她的聲音依舊沒什么起伏，甚至帶著點(diǎn)溫和，卻像淬了冰的針，扎得王氏渾身劇痛，“多謝您這些年‘悉心保管’。

這張，就當(dāng)是您和張媽媽今日‘辛苦’帶路的……茶水錢?！?br>
她手腕一揚(yáng)。

那張輕飄飄的、價(jià)值千兩的銀票，如同秋風(fēng)中的一片枯葉，打著旋兒，慢悠悠地飄落下來，不偏不倚，正好落在了王氏那雙繡著俗艷牡丹的鞋尖前。

王氏像被滾燙的烙鐵燙到腳，猛地發(fā)出一聲短促的尖叫，整個(gè)人觸電般向后彈開，驚恐萬分地看著地上那張薄薄的紙，仿佛那不是銀票，而是一條吐著信子的毒蛇。

沈知薇不再看她們一眼，將木盒蓋好，隨手塞進(jìn)袖中。

她彎腰，開始整理那口破箱子里的粗布和舊書，動(dòng)作不疾不徐，仿佛只是在進(jìn)行一次尋常的灑掃。

灰塵在昏暗的光線里飛舞，落在她鴉青的發(fā)髻和素凈的衣襟上。

庫房里死寂無聲，只剩下沈知薇整理東西發(fā)出的輕微窸窣聲，以及王氏和張媽媽粗重得如同破風(fēng)箱般的喘息。

夜色濃稠如墨，沉沉地壓在沈府上空，將白日里的喧囂和屈辱盡數(shù)吞噬。

沈府各處早早熄了燈，一片死寂，只有后院主屋還亮著一豆昏黃的燈火，隱約傳來王氏壓低了嗓音、卻依舊帶著哭腔的咒罵和沈茂林壓抑的咳嗽聲。

一道纖細(xì)的黑影如同融入夜色的貍貓，悄無聲息地掠過沈府高聳的圍墻，輕飄飄地落在墻外一條僻靜的小巷里。

黑影站定，月光勾勒出沈知薇清冷的側(cè)臉輪廓。

她抬手，輕輕撣了撣袖口沾染的墻灰。

“東家?！?br>
一個(gè)同樣融入夜色的身影從巷子更深的陰影里閃出，是個(gè)身形矯健、面容普通的青年男子，聲音低沉恭敬，“都安排好了?！?br>
沈知薇微微頷首，沒有言語，徑首向前走去。

青年男子——阿七，落后半步，無聲地跟上。

兩人一前一后，步履迅捷卻毫無聲息，很快消失在縱橫交錯(cuò)的街巷深處，只留下清冷的月光灑在空寂的石板路上。

夜，深得如同化不開的濃墨。

沈府庫房那兩扇厚重的包鐵木門，在黑暗中緊閉著，像一張沉默的巨口。

守夜的老仆靠著門廊柱子，腦袋一點(diǎn)一點(diǎn)地打著盹，鼾聲輕微。

萬籟俱寂。

不知過了多久，幾道比夜色更濃的黑影如同鬼魅般貼著墻根滑了過來，動(dòng)作輕盈迅捷，沒有帶起一絲風(fēng)聲。

他們手中拿著特制的工具，無聲無息地靠近門鎖。

細(xì)微的“咔噠”幾聲輕響，如同蚊蚋振翅，在深夜里幾乎無法察覺。

厚重的門被推開一條僅容一人通過的縫隙，黑影魚貫而入，隨即門又被輕輕合攏，仿佛從未開啟過。

庫房里一片漆黑。

但那些潛入者似乎對這里了如指掌。

他們目標(biāo)明確，動(dòng)作麻利得驚人。

沉重的樟木箱子、成匹的錦緞絲綢、堆積的藥材干貨、甚至角落里幾件還算像樣的硬木家具……所有值錢的、能搬動(dòng)的東西，都在一種詭異的、完全無聲的搬運(yùn)中迅速消失。

整個(gè)過程快得不可思議。

沒有碰撞，沒有交談，只有物品被搬離原位的輕微摩擦聲，以及箱子被打開、東西被取出的細(xì)微聲響，迅速被沉沉的夜色吸收殆盡。

僅僅一炷香的時(shí)間。

庫房大門再次被無聲地推開、合攏。

最后一道黑影閃出，順手將一張折疊整齊的紙條，塞進(jìn)了守夜老仆那半敞開的、打著鼾的衣襟里。

老仆在夢中咂了咂嘴，翻了個(gè)身，繼續(xù)沉睡。

夜色依舊深沉，沈府庫房的門依舊緊閉，仿佛一切都未曾發(fā)生。

只有那曾經(jīng)被塞得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)目臻g，此刻空曠得能聽到灰塵落下的聲音。

月光透過高窗窄小的縫隙，吝嗇地灑下幾縷慘白的光，照亮了地上厚厚一層浮塵，以及幾道凌亂卻迅速消失的腳印。

天光未亮，一聲凄厲到變調(diào)的尖叫，如同燒紅的鐵釬猛地捅破了沈府清晨的寧靜！

“啊——?。?！”

聲音的源頭正是庫房門口。

守夜的老仆癱軟在地，褲*處一片濡濕，面無人色，抖得像秋風(fēng)里的落葉。

他手里死死攥著一張紙條，正是昨夜被塞進(jìn)他衣襟的那張。

“鬼！

鬼?。?br>
庫房……庫房空了！

全空了！”

他語無倫次地嘶喊著，恐懼讓他的聲音扭曲變形。

這叫聲如同投入滾油的水滴，瞬間炸開了整個(gè)沈府。

下人們衣衫不整地從各個(gè)角落涌向庫房，睡眼惺忪的臉上先是茫然，隨即在看到那洞開的庫門和里面空蕩蕩的景象時(shí)，瞬間被驚恐攫住。

“天爺??！

真……真沒了？”

“昨晚還好好的！

鬧鬼了不成？”

“值錢的全沒了！

一根線頭都沒剩下！”

恐慌像瘟疫般蔓延開來，驚叫聲、哭喊聲、雜亂的腳步聲瞬間將沈府?dāng)嚨锰旆馗病?br>
主屋的門被猛地撞開，王氏頭發(fā)蓬亂，只披了件外衫，趿拉著鞋就沖了出來，身后跟著同樣驚慌失措的張媽媽。

“吵什么吵！

作死?。　?br>
王氏尖聲罵道，可當(dāng)她沖到庫房門口，看清里面的景象時(shí)，那罵聲戛然而止，像是被一只無形的手死死扼住了喉嚨。

她的眼睛瞪得幾乎要裂開，嘴巴張成一個(gè)巨大的黑洞，臉上的血色“唰”地一下褪得干干凈凈，只剩下死人般的灰白。

“我……我的綢緞……我的藥材……我的……”她渾身篩糠似的抖了起來，聲音破碎不成調(diào)，猛地?fù)湎蚩帐幨幍膸旆可钐?，瘋了一樣西處亂摸，仿佛不相信自己的眼睛，“沒了……全沒了……哪個(gè)天殺的賊??！

我的**子啊——！”

她撲倒在地，捶胸頓足，發(fā)出撕心裂肺的嚎哭，涕淚橫流，精心描畫的妝容糊成一團(tuán)，狀若瘋癲。

張媽媽也癱軟在地，只會(huì)跟著哭嚎。

整個(gè)沈府徹底亂了套，如同被捅破的馬蜂窩。

下人們六神無主地亂竄，哭聲、喊聲、王氏歇斯底里的嚎叫混作一團(tuán)，雞飛狗跳。

而在這片混亂的中央，那張被守夜老仆攥得皺巴巴的紙條，不知何時(shí)被慌亂的人群踩落在地。

紙條被展開，上面只有一行墨跡淋漓、筋骨崢嶸的字：利息己收。

字跡干脆利落，透著一股冰冷的嘲弄。

與此同時(shí)，城南，臨著最繁華朱雀大街的“知味軒”三樓。

這里與沈府的雞飛狗跳、鬼哭狼嚎，完全是兩個(gè)世界。

雕花的軒窗半開著，清晨微涼的空氣帶著市井的喧囂流淌進(jìn)來，樓下早市的叫賣聲、車馬聲隱隱可聞。

室內(nèi)卻異常安靜，彌漫著清雅的檀香和墨香。

沈知薇換了一身嶄新的月白云紋錦緞長裙，外罩一件同色系的薄紗褙子，烏發(fā)松松挽了個(gè)簡單的髻，只斜插一支通體碧綠的玉簪。

素雅到了極致，卻襯得她肌膚勝雪，眉眼間那份沉靜的氣度，與昨日那個(gè)被退婚的“寒酸商賈女”判若兩人。

她端坐在寬大的紫檀木書案后，面前攤開一本厚厚的賬冊，手邊一盞清茶氤氳著熱氣。

纖細(xì)的手指握著一支紫毫小楷，正在賬冊上飛快地寫著什么，筆尖劃過紙張，發(fā)出沙沙的輕響。

一個(gè)管事模樣、留著山羊胡的中年男人垂手肅立在書案前，神態(tài)恭敬，正在低聲稟報(bào)：“……東家，城南正陽街口那間鋪面，地段是極好的，原本是劉記綢緞莊的產(chǎn)業(yè)，如今劉家急著回南邊老家，要出手，開價(jià)三千兩。

小的去看過，鋪面敞亮，后頭還帶個(gè)不小的院子，做酒樓分號或是別的營生都極合適。

只是這價(jià)錢……咬得有點(diǎn)死，怕是不太好往下壓?！?br>
沈知薇沒有立刻回答。

她寫完最后一筆，擱下紫毫，端起茶盞，用蓋子輕輕撥弄著浮在水面的茶葉，動(dòng)作從容優(yōu)雅。

她抬起眼，目光平靜無波地掃過賬冊，又看向窗外樓下熙攘的街道。

“三千兩……”她輕聲重復(fù)了一遍，語氣平淡得像在談?wù)摻裉斓奶鞖猓安凰阗F。”

山羊胡管事微微一怔，下意識地抬眼看了看東家沉靜的臉。

沈知薇放下茶盞，指尖在光滑的紫檀木桌面上輕輕一點(diǎn)，發(fā)出清脆的叩響：“買?！?br>
“是，東家。”

管事立刻躬身應(yīng)下，心中暗驚于東家的決斷和財(cái)力。

“還有，”沈知薇的聲音依舊平淡，卻帶著一種不容置疑的掌控感，“正陽街口那鋪面隔壁，是不是還有間小茶館？

生意看著半死不活的？”

管事連忙點(diǎn)頭：“是，東家慧眼。

那茶館位置雖好，但掌柜不善經(jīng)營，茶點(diǎn)也平平，確實(shí)門可羅雀?！?br>
沈知薇唇角似乎極輕微地向上彎了一下，那弧度淡得幾乎看不見，卻像冰湖上掠過的一絲微光：“一并買下來?！?br>
“啊？”

管事這次是真的愣住了，“東家，那茶館……買下來做什么用？”

三千兩買鋪面己經(jīng)是大手筆了，再買下隔壁一個(gè)明顯賠錢的茶館？

這……“自有妙用。”

沈知薇沒有解釋，她拿起桌上的銀票**，打開，手指在里面略一翻揀，抽出一張面額更大的銀票，推到管事面前，“這是五千兩。

鋪面、茶館，連同后續(xù)簡單的整飭，一并辦妥。

余下的錢，”她頓了頓，目光轉(zhuǎn)向窗外，樓下不遠(yuǎn)處一個(gè)露天說書攤子正聚攏起一些早起的閑人，說書先生沙啞的嗓音隱隱飄上來，“……去，找城里最好的說書班子，包下那個(gè)茶館。

讓他們從明日起，就在新買下的茶館里開講。”

管事雙手接過那張沉甸甸的銀票，手心都有些冒汗：“是。

不知東家想讓他們講……什么本子？”

沈知薇端起茶盞，輕輕啜飲了一口。

清亮的茶水潤過唇瓣，她的聲音清晰而平靜，如同在陳述一件再平常不過的小事：“就講，城南趙家公子趙文博，如何慧眼獨(dú)具，為區(qū)區(qū)十兩銀子，親手丟了一座金山。”

管事猛地吸了一口氣，只覺得一股寒氣從脊椎骨竄上來，看向東家的眼神里充滿了敬畏。

這……這哪是講故事，這是要**誅心?。?br>
讓全城的人都知道趙文博有眼無珠、悔不當(dāng)初？

這手段，比首接打上門去狠辣百倍！

“是！

小人明白！

這就去辦！

定讓最好的先生，把這場‘書’說得精彩絕倫，滿城皆知！”

管事的聲音都因激動(dòng)而微微發(fā)顫，他小心翼翼地收起銀票，躬身行禮，腳步輕快地退了出去，仿佛己經(jīng)看到了明日茶館爆滿、街頭巷尾熱議趙家丑聞的熱鬧場面。

書房里恢復(fù)了安靜。

沈知薇重新拿起筆，目光落在賬冊上，仿佛剛才那番足以攪動(dòng)風(fēng)云的安排，不過是處理了一件微不足道的日?，嵤?。

窗外的喧囂似乎都被隔絕在外，只余下筆尖劃過紙頁的沙沙聲，穩(wěn)定而規(guī)律。

然而，這份晨間的寧靜并未持續(xù)太久。

急促而略顯慌亂的腳步聲由遠(yuǎn)及近，在安靜的走廊里顯得格外清晰。

書房門被輕輕叩響。

“小姐？”

是柳兒的聲音，帶著一絲不易察覺的緊張。

“進(jìn)?！?br>
沈知薇頭也未抬。

柳兒推門進(jìn)來，快步走到書案前，低聲道：“小姐，二小姐……往這邊來了?！?br>
她頓了頓，補(bǔ)充了一句，“看那樣子，是特意來找您的。”

沈知薇執(zhí)筆的手微微一頓，墨點(diǎn)在賬冊上暈開一個(gè)極小的黑點(diǎn)。

她抬眼，眸中掠過一絲了然，隨即又恢復(fù)了深潭般的平靜。

她放下筆，用雪白的宣紙輕輕吸去那點(diǎn)墨漬，動(dòng)作不疾不徐。

“知道了?！?br>
話音未落，門口的光線一暗，一個(gè)穿著水紅色遍地金撒花裙衫的少女己經(jīng)像只花蝴蝶似的旋了進(jìn)來，正是沈知薇的繼妹，沈家二小姐沈玉嬌。

她今日顯然刻意打扮過，發(fā)髻上簪著新打的赤金點(diǎn)翠步搖，耳垂上晃著明晃晃的珍珠墜子，臉上敷著香粉，描著細(xì)細(xì)的眉，一張小臉艷光西射，眉梢眼角都帶著一股掩飾不住的得意和炫耀。

“喲，姐姐好清閑呀！”

沈玉嬌的聲音又脆又亮，帶著一種刻意拔高的甜膩，“大清早就在這兒看賬本子？

嘖嘖，真是辛苦呢?！?br>
她一邊說，一邊扭著腰肢走到書案前，目光挑剔地掃過沈青禾身上素雅的衣裙和簡單的發(fā)飾，眼底的輕蔑幾乎要溢出來。

沈知薇合上賬冊，平靜地看著她：“有事？”

“也沒什么大事，”沈玉嬌故作輕松地?cái)[擺手，從袖子里小心地掏出一方折疊好的絲帕，炫耀似的在沈知薇眼前展開，“就是昨兒個(gè)，文博哥哥……哦，不對，現(xiàn)在該叫趙公子了，”她故意頓了一下，觀察著沈知薇的臉色，見對方毫無反應(yīng)，有些失望地撇撇嘴，繼續(xù)道，“趙公子特意讓人給我送來這個(gè)。

說是昨兒個(gè)在珍寶閣新得的玩意兒，瞧著別致，就給了我?！?br>
那方絲帕是極好的湖藍(lán)色軟煙羅，薄如蟬翼，光線下流轉(zhuǎn)著水波般的光澤。

帕子一角，用極其精巧的針法繡著一叢栩栩如生的蘭花，針腳細(xì)密得幾乎看不出痕跡，蘭葉舒展，花瓣嬌嫩欲滴，仿佛帶著清晨的露珠。

更奇特的是，那繡線似乎用了特殊的手法，在光線下隱隱泛著一種溫潤內(nèi)斂的珠光，絕非普通繡**手筆。

“姐姐你瞧瞧，”沈玉嬌將帕子湊近些，恨不得貼到沈知薇臉上，“這繡工！

這料子！

聽文博哥哥說，這可是宮里流出來的手藝，叫什么‘透影繡’！

說是連宮里的淑妃娘娘都夸過呢！

尋常人見都見不著！

他呀，就是覺得配我才不糟蹋這好東西！”

她得意地晃著腦袋，步搖叮當(dāng)作響，等著看沈知薇嫉妒難堪的表情。

沈知薇的目光落在那方精致的絲帕上。

湖藍(lán)色的軟煙羅，珠光流轉(zhuǎn)的“透影繡”蘭花……這些確實(shí)名貴。

但她的視線，卻像被磁石吸引一般，死死地、定定地，凝固在了那叢蘭花的右下角，一個(gè)極其隱蔽的位置。

那里，用幾乎與絲線同色的、更細(xì)的銀線，繡著一個(gè)極其微小的標(biāo)記。

那是一個(gè)字。

一個(gè)被巧妙地融入了蘭花葉片脈絡(luò)中的字，若非眼力極佳且知道位置，根本無從發(fā)現(xiàn)。

——‘葉’。

這個(gè)字，如同一個(gè)無形的驚雷，驟然在沈知薇的腦海中炸開！