1983年的秋雨，泡軟了南方山區(qū)的骨頭。

陳竹生披著件打滿補(bǔ)丁的蓑衣，蹲在竹溪的鵝卵石灘上，指尖在冰涼的水里摸索。

三天前沖垮的竹料堆還剩小半，青黃相間的竹篾條纏在蘆葦根里，被湍急的水流磨得發(fā)亮。

他是村里最后一個竹篾匠，也是唯一一個聽不見流水聲、喊不出疼的人。

三十歲那年，為了護(hù)著山里的楠竹不被偷砍，他被三個外鄉(xiāng)漢子用鐵棍砸壞了喉嚨，又灌了藥，從此喉嚨里像堵著團(tuán)爛棉絮，發(fā)不出一個完整的音節(jié)，耳朵也成了擺設(shè)，世界只剩一片死寂。

雨絲斜斜地扎在臉上，像細(xì)針。

陳竹生縮了縮脖子，正準(zhǔn)備撈起最后幾根竹篾，忽然聽見蘆葦叢里傳來點動靜。

不是風(fēng)聲，不是水流聲，是種極細(xì)弱的、像被踩住尾巴的小貓似的嗚咽。

他愣住了。

這深山溪谷，除了他這個靠竹料活命的人，鮮少有人來撥開半人高的葦草時，泥水順著蓑衣往下淌。

紅布襁褓裹著的小嬰孩，就在一叢野菊旁邊縮著，臉凍得發(fā)紫，嘴唇抿成道白縫，只有鼻子還在微微翕動。

陳竹生伸手碰了碰她的臉，冰得像塊河里的卵石，可那只攥著枯竹枝的小手，卻死緊死緊地**，指節(jié)泛白。

襁褓里滾出張揉皺的紙條，用鉛筆寫著歪歪扭扭的字：“求好心人收養(yǎng)，她叫念竹?！?br>
紙條上“念竹”二字，成了他死寂世界里驟然亮起又注定灼傷他的微光。

他將她焐在胸口，蓑衣下的體溫是唯一的語言，心里那塊被命運(yùn)砸得鐵硬的地方，第一次裂開細(xì)縫。

回竹屋的路走得比往常慢。

竹屋在竹林最深處，屋頂蓋著劈開的竹片，風(fēng)一吹就“嘩啦啦”響，像隨時會散架。

陳竹生推開門，灶臺上的瓦罐還溫著早上的紅薯粥，他舀了半勺，用竹勺一點點抿涼了，湊到嬰孩嘴邊。

她大概是餓狠了，小嘴本能地咂巴起來，燙得咧了咧嘴，卻沒哭，睫毛上滾落的淚珠砸在他手背，比溪水更刺骨。

“就叫念竹吧?！?br>
陳竹生對著空屋說，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的氣音。

他拿起灶邊那把用了十年的竹刀，在門后的竹柱上刻了個“念”字，刀鋒太利，竹屑簌簌往下掉，混著他指尖被劃破滲出的血珠，在淺黃的竹肉上洇開一小朵紅。

村里人很快就知道啞子撿了個娃。

有人挎著菜籃子來看熱鬧，站在竹屋門口探頭探腦：“竹生，這娃來路不明，怕是個累贅。”

“聽說鎮(zhèn)上孤兒院收娃，送去吧，你自己都顧不上自己?！?br>
村里人的閑言碎語是隔在聾啞世界外的模糊**。

陳竹生不說話，只是蹲在門檻上編竹籃。

竹篾在他手里翻飛，三兩下就有了個圓底的雛形。

他編得極快，手指被篾條勒出紅痕也不歇，編好一個就往墻角摞，傍晚時己經(jīng)堆了半人高。

第二天一早，他背著竹籃往鎮(zhèn)上去，太陽落山回來時，懷里揣著個花布小襁褓，是供銷社處理的瑕疵品，邊角有點脫線，卻洗得干干凈凈。

念竹夜哭，陳竹生就抱著她坐在竹床上，哼不成調(diào)，只能用竹刀在床沿刻花紋。

他刻得慢，一下一下，竹屑落在念竹臉上，她就不哭了，小鼻子翕動著，伸手去抓那些輕飄飄的碎屑。

后來他索性在床頭刻了片竹林，月光從破窗紙漏進(jìn)來，竹影落在念竹臉上，像給她蓋了層細(xì)紗。

念竹會爬的時候，那把祖?zhèn)鞯?、磨得锃亮的竹刀，是念竹最愛的“玩具”?br>
陳竹生怕傷著她，每次用完都藏在房梁上，可轉(zhuǎn)臉就被她咿咿呀呀地指著要。

他沒辦法，找了塊軟木削了把木刀給她，刀把刻著“竹”。

念竹攥著木刀在地上劃，劃出歪歪扭扭的道道，他就蹲在旁邊，用真刀笨拙地改成“念竹”。

這無聲的“教學(xué)”，是他能給予的全部“語言”。

山里的冬天來得早，竹屋西壁漏風(fēng)。

他將念竹裹在唯一厚實的舊襖里，自己披著蓑衣守著炭火。

他編了個竹罩子，把瓦罐架在炭火上，里面煨著紅薯，咕嘟咕嘟地冒甜氣。

念竹**鼻子湊過來，小手扒著他的膝蓋。

他就剝開個紅薯，把最軟最甜的芯挖出來，吹涼了喂給她，自己嚼著帶硬皮的邊角。

火光映著他沉默的側(cè)影，溫暖是她的，寒冷與日漸沉重的呼吸是他的。

有天夜里，念竹發(fā)起高燒，小臉燙得像炭火。

陳竹生摸了摸她的額頭，又摸了摸自己的，急得在屋里轉(zhuǎn)圈。

他聽不見她痛苦的**，只能看見她緊蹙的眉頭，抿緊的小嘴，像受了天大的委屈。

他把所有能找到的厚東西都裹在她身上，背上她就往鎮(zhèn)上跑。

山路結(jié)了厚厚的冰，他摔倒在結(jié)冰的山路上，膝蓋撞擊石頭的劇痛無聲地炸裂，棉襖下擺浸透暗紅的血。

一路上他己經(jīng)不知道摔了多少跤，膝蓋都是紅的。

快到鎮(zhèn)衛(wèi)生院時，他實在跑不動了，一路上都有不少血跡。

他跪在雪地里，用凍得發(fā)紫的手拍著門，喉嚨里發(fā)出野獸般絕望的“嗬嗬”聲，醫(yī)生開門時，看見他棉襖下擺全是血，膝蓋處的棉花都被染紅了，可背上的孩子卻裹得嚴(yán)嚴(yán)實實，連根頭發(fā)絲都沒凍著。

“再晚來半小時，這娃就危險了?！?br>
醫(yī)生嘆著氣給念竹輸液，陳竹生蹲在墻角，用手刨雪敷在膝蓋，眼睛卻一瞬不瞬地盯著念竹的小臉。

天亮?xí)r，念竹燒退了，睜開眼看見他，咧開沒牙的嘴笑了，伸手去抓他沾滿雪的胡子。

他也笑，眼角的皺紋擠在一起，像被風(fēng)揉皺的竹篾。

念竹六歲那年，背著陳竹生編的竹書包去村小學(xué)。

書包上編著只歪歪扭扭的小兔子，是他熬了三個晚上才編出來的。

每天放學(xué)，她都像只小雀兒似的撲進(jìn)竹屋，舉著作業(yè)本喊：“爹！

我今天得了小紅花！”

陳竹生聽不見，卻看得懂她臉上的笑。

他會變戲法似的從懷里掏出顆水果糖，糖紙皺巴巴的，是他用兩個竹筐跟貨郎換的。

念竹剝開糖紙，先塞進(jìn)他嘴里，自己再**半塊，含糊不清地說：“甜吧？

老師說，我認(rèn)字比誰都快?！?br>
糖的甜膩短暫地蓋過了他喉間日益濃重的鐵銹味。

他點點頭，拿起她的作業(yè)本，笨拙地指著上面的字，用手指在桌上比劃。

他想讓她好好學(xué)習(xí)，走出這大山，去能聽見聲音、能大聲說話的地方。

那天傍晚，念竹在溪邊幫他撿竹料，看見他蹲在石頭上咳，帕子捂在嘴上，半天沒松開。

溪水潺潺，掩蓋不住他壓抑的悶咳。

她跑過去，看見帕子上沾著暗紅的血，像極了山里紅果的汁。

“爹！

你怎么了？”

她拽著他的胳膊，眼淚掉下來。

陳竹生慌忙把帕子藏起來，用袖子擦她的臉，又指了指竹林，意思是“竹灰嗆的，沒事”。

他撿起一根最首的竹篾，在她手心里畫了個笑臉，竹篾的毛刺扎得她手心發(fā)*，可她看著他眼里的***，突然覺得鼻子酸酸的。

她不知道，那不是竹灰嗆的。

是多年前被打壞的喉嚨，在潮濕的梅雨季里，開始一點點潰爛。

他藏在床底下的瓦罐里，藏著冰冷而又沉重的秘密：一邊是她未來的學(xué)費(fèi)，硬幣積攢著微薄的希望；另一邊是半瓶標(biāo)簽?zāi)ノg的廉價止咳藥片。

他每天偷偷吞咽兩片，不是為治那早己無藥可醫(yī)的潰爛，只為壓下撕心裂肺的咳，怕驚擾了燈下她稚嫩的筆畫聲。

竹溪的水，帶不走歲月的沉重。

念竹看著夕陽下陳竹生佝僂編席的背影，白發(fā)如霜，比去年更彎的脊梁仿佛隨時會被背上無形的山壓垮。

她跑過去抱住他，小臉貼著他粗糙的褂子，許下溫暖的諾言：“爹，等我長大了，給你編個最暖的竹床?！?br>
陳竹生的手猛地一顫，竹篾滑落。

他轉(zhuǎn)身，渾濁的眼里是洶涌的、無法言說的愛意與悲涼。

他摸著她的頭，努力咧開嘴笑，眼角的皺紋卻像被揉碎的枯竹。

有什么滾燙的東西終于沖破了他強(qiáng)筑的堤壩，混濁的淚水順著溝壑縱橫的臉頰滑落，重重砸在念竹的手背上，燙得她手背發(fā)顫，卻不明所以。

他喉嚨里堵著千言萬語，最終只化作一聲模糊的、帶著血沫氣息的“嗬…嗬…”。

他不知道這雙刻下“念竹”、編出無數(shù)竹器的手，還能支撐多久。

他只知道，要在徹底熄滅前，燃盡自己，多編一個竹籃，多攢一枚硬幣，讓她書包上的小兔子永遠(yuǎn)鮮活，讓她臉上的笑容永不蒙塵。

至于那藏在竹屑深處、隨血咳出的秘密；那些在死寂中翻滾、永遠(yuǎn)無法宣之于口的愛憐、疼痛與不舍…他笨拙地以為，總還有時間，可以慢慢刻給她看，或者…寫在那張永遠(yuǎn)也用不到的紙上。