西域的烈日將疏勒城墻烤得滾燙，連空氣都在扭曲蒸騰。

點(diǎn)將臺(tái)下，數(shù)百軍士列隊(duì)而立，卻毫無(wú)整肅之氣。

他們鎧甲不整，目光游離，如同被塞外風(fēng)沙磨去了所有棱角的碎石。

站在最前的軍侯王貴，更是單手按著刀柄，嘴角掛著一絲混著輕蔑與試探的冷笑。

耿恭按劍立于臺(tái)上，明光鎧在烈日下反射著刺目的光。

他昨日方才接印，此刻目光如刀，緩緩掃過(guò)臺(tái)下每一張面孔。

“昨日酉時(shí)三刻，西市酒肆?！?br>
他開(kāi)口，聲音不高，卻似冰凌墜地，清晰地砸進(jìn)每個(gè)人耳中，“縱馬踏翻瓜攤，鞭笞攤主母子者，出列?！?br>
臺(tái)下響起一陣細(xì)微的騷動(dòng)，目光紛紛投向王貴身側(cè)那彪形大漢——張魁。

王貴抱拳，語(yǔ)調(diào)拖沓：“校尉，弟兄們**辛苦，難免脾性躁些。

那老婆子自己不長(zhǎng)眼，依末將看……我問(wèn)的是，”耿恭打斷他，目光第一次真正落在王貴臉上，“軍律第十七條，驚擾百姓，毀人財(cái)物，何罪？”

一旁的**官聲音發(fā)顫：“鞭……鞭三十，賠償損失?！?br>
“那就行刑。”

王貴臉色一沉，上前一步，幾乎與耿恭面對(duì)面：“校尉！

張魁是跟了末將五年的老卒，曾手刃三名匈奴探子！

為個(gè)賣(mài)瓜的胡婦，就要鞭打功臣，恐怕寒了將士們的心！”

“西十鞭。”

耿恭的聲音沒(méi)有絲毫波動(dòng)，“求情者，同罪?！?br>
“你！”

王貴怒目圓睜，手己按上刀柄。

就在這一瞬，耿恭動(dòng)了。

沒(méi)有人看清他是如何拔劍的。

只見(jiàn)寒光如電一閃，并非斬向王貴，而是首取他身后的張魁！

張魁甚至來(lái)不及格擋，只覺(jué)頭頂一涼，他賴(lài)以耀武揚(yáng)威的那頂鑲著狼牙的皮盔，竟被齊整整地削成兩半，“哐當(dāng)”落地。

散亂的頭發(fā)披下，遮住他瞬間慘白的臉。

劍尖，此刻正穩(wěn)穩(wěn)地點(diǎn)在王貴的喉結(jié)前寸許之地。

那劍身上傳來(lái)的寒意，竟讓周遭灼熱的空氣都為之一凝。

“抗命不遵，依律當(dāng)斬?！?br>
耿恭盯著王貴的眼睛，“你要試試我的劍，是否鋒利？”

王貴的額角，一滴冷汗終于滑落。

他毫不懷疑，自己再動(dòng)一下，下一劍削斷的，就是自己的喉嚨。

張魁被拖到臺(tái)前，行刑軍士戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地舉起鞭子。

“啪！”

第一鞭落下，皮開(kāi)肉綻。

張魁起初還咬牙硬撐，十鞭過(guò)后，慘叫便撕破了校場(chǎng)的寂靜。

耿恭卻不再看他，轉(zhuǎn)身走向校場(chǎng)邊緣。

那里，昨日受傷的老嫗和她額頭纏著污布的兒子，正被兩名親兵引來(lái)。

在全體軍士的注視下，耿恭從懷中取出一個(gè)粗布錢(qián)袋，將里面所有的五銖錢(qián)——那顯然是他自己的俸餉——盡數(shù)倒入老嫗顫抖的手中。

“醫(yī)藥，還有賠你的瓜?！?br>
他的聲音依舊平穩(wěn)，卻與方才的殺伐決斷判若兩人。

老嫗愣愣地看著手中遠(yuǎn)超損失的銅錢(qián)，渾濁的老淚終于滾落，拉著兒子就要下跪。

耿恭單手托住，搖了搖頭。

鞭刑仍在繼續(xù)。

三十鞭畢，張魁己成血人，昏死過(guò)去。

西十鞭，一鞭不少。

耿恭重新踏上點(diǎn)將臺(tái)，他的聲音再次響起，卻仿佛帶著金鐵交鳴之音：“我知道你們?cè)谙胧裁矗?br>
新官**，三把火，燒完便罷！”

他猛地拔出佩劍，首指西方匈奴的方向，又驟然劃向東方：“但我要告訴你們！

這疏勒城，是我們大漢釘在西域的唯一一顆釘子！

我們的背后，是玉門(mén)關(guān)，是敦煌，是萬(wàn)里山河，是你們的父母妻兒！”

“我們?cè)谶@里，不是來(lái)做土皇帝，**百姓的！

匈奴的鐵騎為什么還沒(méi)踏平這里？

不是怕你們這幾百號(hào)人！

是怕你們身后的大漢軍威！

怕這面漢旗代表的煌煌天威！”

烈日灼心，他的每一句話(huà)卻像冰水潑進(jìn)滾油，炸響在每一個(gè)士卒耳邊。

“從今日起，擾民者，必懲！

怯戰(zhàn)者，必?cái)兀?br>
但與我耿恭同心同德，共守此城者——”他目光掃過(guò)臺(tái)下，“有我一口吃的，就絕餓不著你們！

你們的命，比我耿恭的命，更金貴！”

他停頓了一瞬，聲震西野：“城在，人在！

城亡，人亡！”

當(dāng)晚，校尉府。

油燈如豆，映著耿恭沉靜的臉。

他對(duì)面坐著范羌，這位白日里冷眼旁觀(guān)的江湖客，此刻眼中少了幾分疏離。

“校尉今日之舉，痛快是痛快，”范羌指尖摩挲著粗陶碗的邊緣，“只怕王貴那些人，心中不服，暗懷鬼胎?！?br>
耿恭鋪開(kāi)西域地圖，手指點(diǎn)在高昌壁上：“疥癬之疾。

真正的威脅，在外面?！?br>
他的手指向北方的天山，又移向更遼闊的西域腹地，“匈奴，車(chē)師，焉耆……還有那些看不見(jiàn)的各方勢(shì)力。

疏勒城不能亂，軍紀(jì)是底線(xiàn)，也是凝聚人心的開(kāi)始?！?br>
他看向范羌：“范兄游歷西域，見(jiàn)識(shí)廣博。

依你之見(jiàn)，除了明面上的匈奴，這暗地里，還有多少雙眼睛在盯著我們？”

范羌沉吟片刻，吐出三個(gè)字：“很多。

**的，諸侯的，西域諸國(guó)的，還有……江湖的。

校尉，這盆水，比您想的要渾?！?br>
耿恭凝視著地圖上疏勒城那個(gè)小小的黑點(diǎn)，眼神銳利如鷹。

“水渾，才好摸魚(yú)?！?br>
同一時(shí)間，軍侯王貴營(yíng)房?jī)?nèi)。

張魁趴在榻上，后背血肉模糊。

王貴臉色陰沉地灌下一口酒。

“大哥，這口氣……難道就這么咽了？”

一名心腹低聲道。

“咽？”

王貴將酒碗重重砸在案上，眼中兇光閃爍，“他耿恭初來(lái)乍到，就想拿我王貴的人頭立威？

做夢(mèng)！”

他壓低聲音，幾乎是從牙縫里擠出來(lái)：“他不是要守城嗎？

好啊……我倒要看看，等匈奴人真的打過(guò)來(lái)，他一個(gè)光桿校尉，拿什么守！

這疏勒城，誰(shuí)說(shuō)了算，還不一定呢！”

窗外，西域的夜空，星河低垂，曠野的風(fēng)聲中，似乎己夾雜著隱隱的殺伐之音。