大昭王朝的冷宮門軸發(fā)出刺耳的吱呀聲，似是一只蒼老的手在黑暗中用力拉扯，蘇九黎裹著褪色的朱紅婚服被推了進去。

那婚服的顏色雖己褪去鮮艷，但仍殘留著一絲往昔的華麗，此刻卻在冷風的吹拂下輕輕飄動，發(fā)出簌簌的聲響，仿佛在訴說著無奈與悲涼。

她腕上的銀鐲磕在青石板上，清脆聲響如同一顆石子投入平靜的湖面，驚飛了檐角的麻雀，麻雀撲騰著翅膀，發(fā)出尖銳的鳴叫，消失在灰暗的天空中。

"蘇姑娘，這是您的月例。

"陳嬤嬤捏著個繡著殘荷的布包，那布包的質(zhì)地粗糙，顏色暗沉，仿佛沾染了歲月的塵埃。

她的指甲蓋足有三寸長，在布包上劃出幾道白痕，發(fā)出細微的摩擦聲。

"冷宮不比相府，粗茶淡飯管飽，可別挑嘴。

"蘇九黎垂眸掃過那布包——分量輕得能看見里面滾著的半袋糙米，連塊咸蘿卜都沒有。

那糙米顏色發(fā)黃，顆粒干癟，散發(fā)著一股淡淡的霉味。

她漫不經(jīng)心撩起眼皮，眼尾微挑："嬤嬤這手勁當真是妙，月例分量能壓得比相府的賬本還薄。

丞相府向來家教嚴格，我自小接受的教導便是，丞相府嫡女應舉止高雅，不沾俗務，自然只洗金器。

"陳嬤嬤臉上的粉霜跟著抽了抽。

這姑娘被押進來時還穿著喜服，發(fā)間卻連支銀簪都沒有，偏生那雙眼亮得像淬了冰的玉，哪里有半分"罪臣之女"的狼狽？

她冷笑一聲，用拂塵指了指最西頭的偏殿："那間漏雨的屋子空著，你住。

"小桃抱著個破木箱跟在后面，箱底還粘著半塊霉斑。

那霉斑顏色發(fā)綠，散發(fā)著一股刺鼻的氣味。

她縮著脖子偷瞄蘇九黎，見人慢悠悠踩著滿地青苔往前走，婚服下擺沾了泥也不躲，倒像是在逛自家花園。

那青苔顏色翠綠，踩上去軟綿綿的，發(fā)出輕微的咯吱聲。

"姑娘，這屋子..."小桃推開門，霉味混著潮氣撲面而來，那氣味刺鼻難聞，讓人忍不住咳嗽。

梁上的蛛網(wǎng)垂下來，正搭在褪色的錦被上。

那蛛網(wǎng)細密如絲，在微弱的光線下閃爍著寒光。

蘇九黎伸手扯下蛛絲，指尖在床沿一叩——木頭上結(jié)著細密的裂紋，輕輕一按就能摳下塊木屑。

那木屑細小而干燥，落在手上，有一種粗糙的觸感。

她轉(zhuǎn)身掃過屋里唯一的家具：缺了條腿的方桌，桌角擺著面銅鏡，鏡面蒙著層灰，映出的人影都虛得像團霧。

"這鏡子倒有意思。

"她踮腳擦了擦鏡面，映出張蒼白的臉，眼尾那顆朱砂痣倒比從前更艷了，"照得人瘦三分，倒配得上我的廢物棄妃名號。

"話音未落，她屈指一彈鏡背，銅鏡"哐當"倒扣在桌上，震得方桌晃了晃，"省得看了糟心。

"小桃被這動靜嚇了一跳，手里的木箱"啪"地砸在地上，里面的粗布衣裳滾了出來。

那粗布衣裳質(zhì)地粗糙，顏色灰暗，散發(fā)著一股陳舊的氣息。

蘇九黎彎腰拾衣裳，指尖觸到布料上的補丁——針腳歪歪扭扭，分明是拿舊窗簾改的。

那補丁的布料顏色與衣裳不同，顯得格外突兀。

她捏著衣裳輕笑，聲線里裹著冰碴："陳嬤嬤倒是會當家，連相府的舊窗簾都翻出來了。

"第二日天剛蒙蒙亮，冷宮的天色還帶著一絲灰暗，周圍的氣氛寂靜而壓抑，宮女們的身影在角落里忙碌著，陳嬤嬤的拂塵就抽到了門框上。

"蘇九黎！

"她叉著腰站在院兒里，鬢角的銀花隨著喘息亂顫，"昨兒個讓你歇了，今兒起每日辰時去凈房刷馬桶。

"蘇九黎正蹲在檐下逗只灰毛貓，聞言慢悠悠首起腰。

那灰毛貓毛色灰暗，眼睛靈動，發(fā)出輕柔的喵喵聲。

她穿了件洗得發(fā)白的月白衫子，袖口沾著貓毛，手里還攥著從院角摘的野菊："嬤嬤這是要教我當粗使？

"她捏著帕子掩住口鼻，眼尾微挑，"可我爹教過，臟東西要離手三寸——倒是嬤嬤，這馬桶刷得這么勤，莫不是常替人擦**？

"圍在院外的小宮女們"噗"地笑出聲，又慌忙捂住嘴。

陳嬤嬤的臉漲得像顆紫茄子，拂塵尖兒首往蘇九黎面門戳："你...你敢編排我！

信不信我扣你三個月口糧？

""丞相府嫡女只洗金器。

"蘇九黎后退半步避開拂塵，指尖轉(zhuǎn)著野菊，"不過腌菜壇倒是會些——聽說冷宮的腌菜房總鬧蟲蛀？

"她忽然湊近陳嬤嬤，壓低聲音，"嬤嬤要是許我接管腌菜房，我倒能替您分憂。

"陳嬤嬤瞇起眼。

腌菜房在冷宮最北邊，潮得能擰出水，去年管事兒的老宮女被蛇咬了，至今空著。

她冷嗤一聲："行！

你若能把那堆爛壇子收拾明白，算你本事。

"從居住處到腌菜房的路上，冷風呼嘯著吹過，兩旁的宮墻高大而冰冷，墻縫里生長著一些不知名的野草，在風中瑟瑟發(fā)抖。

小桃抱著竹筐跟在后面，看她蹲在青石板上擦壇子，指尖在壇壁敲出"咚咚"的響。

"姑娘，這壇子都霉了。

"小桃指著壇口的綠毛，聲音細得像蚊子。

"霉了好。

"蘇九黎用竹片刮著壇沿，眼尾掃過角落縮成一團的女人——那是柳氏，從前的才人，據(jù)說是被灌了瘋藥，整日出沒無常。

此刻她正蹲在腌菜架前，指甲**木縫，嘴里喃喃："沈垣...沈垣..."蘇九黎的手頓了頓。

沈垣是鎮(zhèn)北王，當今圣上被架空的罪魁禍首。

她垂眸盯著壇底的泥，裝作整理腌菜，余光卻鎖著柳氏——那女人偶爾抬眼時，眼底清明得可怕，像是被什么東西吊著一口氣。

白天的冷宮漸漸安靜下來，宮女們的身影逐漸減少，天色也慢慢暗淡，冷風變得更加刺骨。

是夜，月光漫過腌菜房的窗紙，那月光清冷而柔和，透過窗紙灑在地上，形成一片片斑駁的光影。

蘇九黎正借著月光擦最后一口壇子，忽聽門"吱呀"一聲。

她轉(zhuǎn)頭，正撞進柳氏清明的眼——哪里還有半分瘋癲？

"青梅..."柳氏踉蹌著撲過來，指甲掐進蘇九黎手腕，那指甲尖銳而冰冷，讓蘇九黎感到一陣刺痛。

"在壇底...壇底...""柳娘娘？

"蘇九黎反手扣住她的脈門——脈象亂得像團麻，卻不似尋常瘋癥。

她剛要細問，院外傳來腳步聲，"巡邏的來了！

"柳氏渾身一震，眼神瞬間渙散。

她松開手，抓著自己的頭發(fā)傻笑："糖糕...甜津津的糖糕..."蘇九黎按住被掐紅的手腕，盯著柳氏踉蹌離開的背影。

月光漏進壇口，照在她按壇蓋的手上——那是口新搬來的陶壇，壇底壓著層粗鹽，鹽粒間隱約露出點青黃。

"姑娘！

"小桃舉著燈跑進來，那燈光昏黃而溫暖，在黑暗中搖曳不定。

"您看這壇底...這是？

"蘇九黎沒答話。

她指尖輕輕撥開封口的粗布，涼意順著指縫爬進掌心，那涼意冰冷刺骨，讓她的手指微微顫抖。

壇底的鹽粒下，裹著層泛黃的油紙——里面是什么？

她剛要掀開，遠處傳來梆子聲，一更天了。

"睡吧。

"她重新封好壇口，轉(zhuǎn)身時月白衫角掃過壇沿，"明兒再收拾。

"小桃抱著燈跟著往外走，燈影在地上搖晃。

蘇九黎望著腌菜房的方向，眼尾那顆朱砂痣在夜色里忽明忽暗——柳氏的話，壇底的青梅，還有鎮(zhèn)北王的名字，像根細針戳進她心里。

冷宮的夜風吹得窗紙沙沙響，那聲音像是無數(shù)只小爪子在**窗紙，讓人毛骨悚然。

蘇九黎躺在漏雨的偏殿里，聽著房梁上的滴水聲，那滴水聲有節(jié)奏地滴答滴答響著，仿佛是時間的腳步。

她摸出懷里的《青囊秘典》，指尖撫過泛黃的書頁——這是她從相府帶出來的唯一東西。

那書頁質(zhì)地粗糙，紙張泛黃，散發(fā)著一股陳舊的書香。

"爹說，醫(yī)者要沉得住氣。

"她對著月光喃喃，"那我便沉住氣，看看這壇底，究竟藏著什么。

"窗外，陳嬤嬤的影子從墻根兒閃過，手里攥著個小瓷瓶。

她往蘇九黎的窗下撒了把藥粉，那藥粉在月光下閃爍著微弱的光芒，發(fā)出輕微的沙沙聲。

嘴角扯出陰狠的笑——這腌菜房的壇子，可沒那么好收拾。

而壇底那層粗鹽下，油紙包裹的青梅干正泛著幽光，像雙沉默的眼睛，等著被人掀開。