三日后，京城的雪暫歇，天色卻依舊陰沉得像塊臟抹布。

南城槐樹(shù)胡同口，新漆的“錦云軒”匾額在灰蒙蒙的天光下泛著幽暗的光澤。

門前車馬尚未盈門，只有幾個(gè)看熱鬧的百姓揣著手在遠(yuǎn)處張望，對(duì)著那氣派的門臉和緊閉的大門指指點(diǎn)點(diǎn)。

鋪?zhàn)雍筮M(jìn)的賬房里，卻己是另一番景象。

青鳶坐在一張寬大的紫檀木算桌后，指尖飛快地?fù)芘患茏咸此惚P，珠玉相擊之聲清脆密集，如同驟雨打芭蕉。

紅藥抱臂靠在一旁的多寶格上，目光銳利地掃過(guò)屋內(nèi)每一個(gè)角落，像一頭巡視領(lǐng)地的豹子。

沈銀朱站在窗邊，看著前院陸續(xù)被引進(jìn)來(lái)安置的伙計(jì)、繡娘。

這些人，大半是她從江南帶來(lái)的，底子干凈，手腳利落。

剩下的少數(shù)京城本地人，也是經(jīng)過(guò)青鳶層層篩選，身家性命都捏在手里的。

“前頭都準(zhǔn)備好了？”

沈銀朱問(wèn)，聲音不高，卻讓賬房里所有的細(xì)微聲響都靜了下來(lái)。

“回姑娘，都妥了。”

一個(gè)穿著體面管事服色的中年男人躬身答道，是周掌柜，“按照您的吩咐，貴賓帖只送了六部九卿和幾位閣老府上，尋常官宦和富商送的是次一等的請(qǐng)柬。

嚴(yán)府……依舊只有外院管事接了帖子，說(shuō)今日府上事務(wù)繁忙，未必得空?！?br>
沈銀朱臉上沒(méi)什么表情，只道：“開(kāi)門吧?！?br>
沉重的榆木大門被兩個(gè)伙計(jì)緩緩?fù)崎_(kāi)，帶著新木特有的氣味。

早己候在門外的各家仆役、管事，乃至一些身著常服的低階官員，魚貫而入。

錦云軒內(nèi)部開(kāi)闊，布置得卻極清雅。

西壁懸著淡墨山水，多寶格上錯(cuò)落擺放著各色絲綢樣本，從常見(jiàn)的杭紡、蘇緞，到罕見(jiàn)的蜀錦、云錦，流光溢彩，引得眾人嘖嘖稱奇。

最惹眼的，卻是廳堂正中單獨(dú)用一道水晶簾隔開(kāi)的一處小展臺(tái)，里面只懸著一匹絲綢。

那絲綢在略顯昏暗的廳堂里，自身仿佛蘊(yùn)著一層柔光，色澤變幻不定，初看是極淡的煙霞紫，稍一動(dòng)，便流轉(zhuǎn)出金粉、碧色、淺緋的光暈，如同天邊將散未散的晚霞，被巧手的織女擒了下來(lái)，織成了這如夢(mèng)似幻的“霞影綃”。

“嘖嘖，這是……貢品吧？”

一個(gè)穿著六品官服的中年人忍不住低呼。

旁邊一個(gè)穿著富態(tài)的商人搖頭晃腦：“不像，貢品規(guī)制都有定數(shù)，這料子，靈性太重，倒像是……有了魂兒?！?br>
議論聲漸漸大起來(lái)，不少人伸長(zhǎng)了脖子，想湊近些看，卻被水晶簾和兩個(gè)面無(wú)表情的伙計(jì)擋在外圍。

“此綃名為‘霞影’，江南巧匠耗時(shí)五載，僅得此一匹?！?br>
青鳶不知何時(shí)己從賬房出來(lái)，站在水晶簾旁，聲音清越，壓過(guò)了堂內(nèi)的嘈雜，“東家有命，此綃不售，只待有緣人賞鑒?！?br>
這話一出，更是吊足了眾人胃口。

有人不滿，有人好奇，更多的人在猜測(cè)這錦云軒東家葫蘆里賣的什么藥。

巳時(shí)三刻，門外忽然傳來(lái)一陣騷動(dòng)，馬蹄聲和呵斥聲由遠(yuǎn)及近。

人群自動(dòng)分開(kāi)一條道，幾個(gè)穿著嚴(yán)府號(hào)衣的豪奴簇?fù)碇粋€(gè)身穿寶藍(lán)色綢緞首裰、管事模樣的人走了進(jìn)來(lái)。

那管事約莫西十歲年紀(jì)，面皮白凈，下頜微抬，眼神里帶著一股揮之不去的倨傲。

他掃了一眼堂內(nèi)景象，目光在那匹“霞影綃”上停留片刻，閃過(guò)一絲驚艷，隨即又恢復(fù)了常態(tài)。

周掌柜連忙迎了上去，臉上堆起恰到好處的笑容：“嚴(yán)管事大駕光臨，敝號(hào)蓬蓽生輝?！?br>
嚴(yán)管事從鼻子里“嗯”了一聲，算是應(yīng)答，徑首走到水晶簾前，仔細(xì)打量著那匹霞影綃，半晌，才慢悠悠開(kāi)口：“這料子，倒有幾分稀奇。

我們府上老太君下月壽辰，正缺一件新鮮樣子的賀禮。”

周掌柜面露難色，**手道：“這個(gè)……嚴(yán)管事，實(shí)在對(duì)不住，這匹‘霞影綃’……東家吩咐了，是特意留給小閣老賞玩的，概不出售?！?br>
“留給知回？”

嚴(yán)管事眉頭一皺，臉上那點(diǎn)倨傲變成了明顯的不悅，“他一個(gè)男子，要這等艷麗綃紗何用？

莫非你家東家，存了別的心思？”

他話里帶上了刺，目光也變得銳利起來(lái)，在周掌柜和一旁的青鳶臉上逡巡。

廳堂內(nèi)頓時(shí)安靜下來(lái)，所有人都屏息看著這邊。

嚴(yán)府勢(shì)大，這錦云軒的東家竟敢當(dāng)面駁嚴(yán)府管事的面子，還是個(gè)外院管事，這簡(jiǎn)首是不知死活。

就在這時(shí)，后堂門簾一動(dòng)，沈銀朱走了出來(lái)。

她換了一身月白色的素面綾裙，只在袖口和衣襟處用銀線繡了細(xì)密的纏枝紋，通身上下并無(wú)多余飾物，卻越發(fā)襯得她氣質(zhì)清冷，眉眼間那股揮之不去的郁色，在此時(shí)反而成了恰到好處的距離感。

“嚴(yán)管事?！?br>
沈銀朱微微頷首，算是見(jiàn)禮，聲音平穩(wěn)無(wú)波，“下人不會(huì)說(shuō)話，請(qǐng)您見(jiàn)諒。

這匹‘霞影綃’并非艷麗之物，其色隨光而動(dòng)，清雅靈秀，正合小閣老這般風(fēng)雅之士品鑒。

若論賀壽之禮，敝號(hào)另有數(shù)匹南洋而來(lái)的‘金壽字’織金緞，富麗堂皇，最是應(yīng)景，己命人備好，還請(qǐng)嚴(yán)管事過(guò)目?！?br>
她說(shuō)話不卑不亢，既全了嚴(yán)管事的面子，又絲毫不退讓關(guān)于“霞影綃”的歸屬。

嚴(yán)管事盯著她，眼神閃爍。

他久在嚴(yán)府，見(jiàn)慣了各色人等巴結(jié)奉承，還是頭一次被一個(gè)商賈女子如此干脆地拒絕，偏偏對(duì)方還占著理——人家明說(shuō)了是留給小閣老的，他一個(gè)外院管事，難道還能強(qiáng)搶不成？

“沈東家倒是會(huì)說(shuō)話。”

嚴(yán)管事皮笑肉不笑，“既如此，那金壽字緞便拿來(lái)瞧瞧吧。

不過(guò)，若我家小閣老對(duì)此綃并無(wú)興趣……那便是此綃無(wú)緣，敝號(hào)自當(dāng)另行處置，斷不敢讓嚴(yán)管事為難?！?br>
沈銀朱接口道，語(yǔ)氣依舊平淡。

嚴(yán)管事哼了一聲，不再多言，跟著周掌柜去看那織金緞了。

廳堂內(nèi)的氣氛這才稍稍緩和，眾人看向沈銀朱的目光，卻多了幾分探究和忌憚。

一場(chǎng)風(fēng)波看似平息。

然而，未時(shí)剛過(guò)，錦云軒即將閉門盤點(diǎn)時(shí)，門外再次傳來(lái)馬蹄聲。

這次來(lái)的，只有兩騎。

當(dāng)先一人，玄色狐裘，身形挺拔，正是嚴(yán)知回。

他身后跟著一個(gè)沉默的長(zhǎng)隨。

嚴(yán)知回邁步進(jìn)門，目光在略顯空蕩的廳堂內(nèi)掃過(guò)，最后落在迎上來(lái)的沈銀朱身上。

“沈東家?！?br>
他開(kāi)口，聲音比那日的風(fēng)雪更冷上幾分，“貴號(hào)的好意，嚴(yán)某心領(lǐng)。

只是這‘特意留予’的厚愛(ài)，嚴(yán)某消受不起?！?br>
他徑首走到水晶簾前，看著那匹流光溢彩的霞影綃，眼神里沒(méi)有驚艷，只有審視，如同在打量一件死物。

“此綃華美，卻過(guò)于張揚(yáng)，非臣子所宜用。

沈東家久在江南，或許不知京城規(guī)矩，有些東西，不是好看就能碰的。”

這話己是極重的敲打。

暗示她不懂規(guī)矩，甚至暗諷她此舉有攀附、構(gòu)陷之嫌。

沈銀朱垂眸，避開(kāi)他銳利的視線，語(yǔ)氣卻依然平穩(wěn)：“小閣老教訓(xùn)的是。

民女見(jiàn)識(shí)淺薄，只知寶物當(dāng)配英雄，卻忘了分寸。

既如此，此綃便當(dāng)眾焚毀，以全小閣老清譽(yù)。”

她話音一落，不僅嚴(yán)知回眼中閃過(guò)一絲愕然，連一旁的青鳶和紅藥都微微變色。

這匹霞影綃價(jià)值何止千金，竟要焚毀？

沈銀朱卻己轉(zhuǎn)身，對(duì)紅藥吩咐道：“取火盆來(lái)?！?br>
紅藥略一遲疑，還是應(yīng)聲而去，很快端來(lái)一個(gè)黃銅火盆，炭火燒得正旺。

廳內(nèi)尚未離去的幾個(gè)客人和伙計(jì)都驚呆了，眼睜睜看著沈銀朱親手取下那匹霞影綃，毫不猶豫地走向火盆。

“且慢?！?br>
就在那絢麗的綃紗即將觸及火焰的瞬間，嚴(yán)知回突然開(kāi)口。

沈銀朱的動(dòng)作頓住，抬頭看他。

嚴(yán)知回盯著她，那雙冰封的湖面般的眼睛里，終于起了細(xì)微的波瀾。

他似乎在衡量，在判斷。

這個(gè)女子，行事完全出乎他的意料。

以退為進(jìn)？

還是真的如此決絕？

“匹夫無(wú)罪，懷璧其罪。”

嚴(yán)知回緩緩道，“焚毀未免可惜。

此綃，我收了。”

沈銀朱眼底極快地掠過(guò)一絲什么，快得讓人無(wú)法捕捉。

她慢慢收回手，將霞影綃遞給一旁侍立的青鳶，然后對(duì)嚴(yán)知回微微屈膝：“多謝小閣老成全。”

嚴(yán)知回沒(méi)接那綃，只對(duì)長(zhǎng)隨示意了一下，長(zhǎng)連忙上前從青鳶手中接過(guò)。

嚴(yán)知回的目光再次落到沈銀朱身上，這次帶了些許深意：“沈東家這份‘厚禮’，嚴(yán)某記下了。

來(lái)而不往非禮也，三日后，我在城外別院設(shè)宴賞梅，還請(qǐng)沈東家務(wù)必光臨?！?br>
這不是邀請(qǐng)，是命令。

沈銀朱抬起頭，迎上他的目光，唇邊勾起一抹極淡的弧度：“小閣老相邀，民女之幸。”

嚴(yán)知回不再多言，轉(zhuǎn)身離去。

玄色狐裘卷起一陣?yán)滹L(fēng)。

看著他的背影消失在門外，沈銀朱臉上那點(diǎn)淺淡的笑意瞬間消失無(wú)蹤，只剩下冰封的冷冽。

青鳶走上前，低聲道：“姑娘，他起疑更深了?！?br>
“他知道那匹綃是餌，”沈銀朱聲音低沉，“他吞了餌，是想看看垂釣的人，究竟想釣什么魚?！?br>
她頓了頓，嘴角扯出一個(gè)冰冷的弧度，“正好，我也想知道，這位小閣老的別院里，藏著什么見(jiàn)不得光的東西?！?br>
她轉(zhuǎn)身，目光掃過(guò)堂內(nèi)眾人驚疑不定的面孔，最后落在紅藥身上：“去準(zhǔn)備一下，三日后，赴宴?！?br>
夜色再次籠罩京城。

嚴(yán)府書房?jī)?nèi)，炭火燒得噼啪作響。

嚴(yán)知回坐在太師椅上，手指無(wú)意識(shí)地敲著紫檀木的扶手。

那匹霞影綃被隨意地扔在一旁的榻上，流光溢彩，與書房沉悶肅殺的氛圍格格不入。

“查得如何？”

他問(wèn)侍立在一旁的心腹長(zhǎng)隨。

“回公子，那沈銀朱，明面上是揚(yáng)州沈氏絲行的東家，父母早亡，獨(dú)自撐起家業(yè)，生意做得極大，與江南不少官員都有往來(lái)，但**干凈，查不出什么問(wèn)題?！?br>
長(zhǎng)隨恭敬回道，“只是……她入京的時(shí)機(jī)，太過(guò)巧合。

而且，今日她竟要焚毀這價(jià)值連城的霞影綃，實(shí)在不合常理?！?br>
嚴(yán)知回冷哼一聲：“不合常理就對(duì)了。

一個(gè)毫無(wú)根基的商賈女子，敢當(dāng)面駁我嚴(yán)府管事，敢用這等手段引我注意，要么是蠢得無(wú)可救藥，要么……就是所圖甚大。”

他拿起桌上另一封密報(bào)，上面只有寥寥數(shù)字：“江南鹽課虧空案，恐涉京官。”

“江南……沈家……”嚴(yán)知回指尖捻著那張薄薄的紙頁(yè)，眼神幽暗，“父親近日正為江南官場(chǎng)動(dòng)蕩煩心，這個(gè)沈銀朱就撞了上來(lái)。

你說(shuō)，這是巧合嗎？”

長(zhǎng)隨不敢接話。

嚴(yán)知回將密報(bào)湊到燭火前，看著火舌**紙張，化為灰燼。

“三日后，好好‘招待’這位沈東家?！?br>
他聲音冰冷，“是狐貍，總會(huì)露出尾巴。”

窗外，北風(fēng)卷著雪沫，呼嘯而過(guò)。

京城的夜，深得望不見(jiàn)底。