幼帝睡熟后，她動(dòng)作輕得像怕驚擾了夢(mèng)境，小心翼翼將孩子放平在鋪著軟絨的枕上，拉過(guò)繡著纏枝蓮的錦被，輕輕蓋到他腰間。

春桃捧著一件月白色暗紋外袍上前，錦緞料子泛著柔和的光，低聲提醒：“公主，辰時(shí)己過(guò)，該動(dòng)身去慈寧宮了?！?br>
她點(diǎn)頭應(yīng)下，起身時(shí)青絲滑落，襯得肩頸線條愈發(fā)纖薄。

指尖理了理衣袖上的云紋刺繡，剛邁到殿門(mén)，就聽(tīng)見(jiàn)外頭傳來(lái)一陣急促的腳步聲，由遠(yuǎn)及近，踏在青磚上格外清晰。

春桃連忙掀簾探頭，不過(guò)片刻，臉色便微變著縮回身子：“公主，是蘇小姐的轎子，正往這邊來(lái)呢，看樣子是來(lái)催了?！?br>
她沒(méi)說(shuō)話，只抬手示意春桃噤聲。

轉(zhuǎn)瞬，轎簾掀開(kāi)的聲響傳來(lái)，蘇婉柔下轎時(shí)，水綠色裙擺掃過(guò)漢白玉石階，窸窣聲清脆，帶著幾分刻意的張揚(yáng)：“七公主可起身了？

太后那邊己催了兩回，若是誤了吉時(shí)，可不是小事?！?br>
她緩步出殿，晨光落在她臉上，襯得那雙眼眸愈發(fā)清亮，面上噙著恰到好處的淺笑：“勞蘇小姐久候，我這就動(dòng)身?！?br>
蘇婉柔上下打量她，目光在她素凈的衣飾上停留片刻，嘴角勾起一抹似笑非笑：“病才剛好就這般奔波，公主這份孝心，真是旁人比不得?！?br>
話音未落，己轉(zhuǎn)身引路，水綠色的裙擺在晨光里劃出一道弧線。

宮道兩側(cè)的侍衛(wèi)身著銀甲，肅立如松，玄衣的身影在轉(zhuǎn)角處格外顯眼 —— 是沈清辭。

他身姿挺拔如修竹，肩寬腰窄，玄色錦袍襯得他身形愈發(fā)勁瘦利落，腰間佩著的長(zhǎng)刀鞘上，暗紋在晨光里若隱若現(xiàn)。

他垂首而立，下頜線條冷硬流暢，額前碎發(fā)遮住些許眉眼，只露出高挺的鼻梁與緊抿的薄唇，周身透著一股生人勿近的冷意。

她的目光掠過(guò)他肩頭，沒(méi)作停頓，徑首前行。

春桃跟在身后，忍不住小聲嘀咕：“那人怎么總在轉(zhuǎn)角站著？

一身玄衣黑沉沉的，看著怪瘆人的?！?br>
她沒(méi)應(yīng)聲，只悄悄加快了腳步，耳畔卻莫名殘留著玄衣掠過(guò)空氣的輕響。

行至慈寧宮前的九級(jí)玉階，蘇婉柔忽然駐足，回頭時(shí)笑容里藏著幾分不易察覺(jué)的算計(jì)：“這臺(tái)階是上月新鋪的青石，晨間露重，滑得很，公主可要小心腳下?！?br>
她剛要抬步，腳底便驟然一滑 —— 不知是誰(shuí)在石階上潑了水，青石面濕得發(fā)亮，像一面鏡子。

身體不受控制地前傾，驚呼還沒(méi)來(lái)得及出口，一道黑影己如疾風(fēng)般掠至跟前。

沈清辭單臂攬住她的腰，掌心隔著薄薄的衣料，能清晰感受到他掌心的溫度與緊實(shí)的肌肉。

他另一手撐在石階上，穩(wěn)住兩人的身形，動(dòng)作快得讓人看不清軌跡。

她撞進(jìn)他懷里，鼻尖幾乎貼上他胸前的錦緞，能聞到他身上淡淡的墨香與鐵器的冷冽氣息。

他呼吸微滯，手臂肌肉瞬間繃緊，指節(jié)擦過(guò)石階邊緣時(shí)，被粗糙的石面磨破，殷紅的血珠滲出，滴落在青石上，像一朵驟然綻放的紅梅。

她站穩(wěn)后連忙后退半步，抬眼時(shí)恰好對(duì)上他垂落的目光 —— 他的眼尾微微上挑，瞳仁是極深的墨色，此刻正映著她的身影，卻很快便移開(kāi)。

她輕聲道謝：“多謝沈侍衛(wèi)。”

他沒(méi)看她，只微微頷首，退到三步之外，依舊垂手而立，玄衣下擺垂落在石階上，遮住了那只流血的手，仿佛剛才那瞬生死相護(hù)從未發(fā)生過(guò)。

春桃連忙上前扶住她，壓低聲音，語(yǔ)氣里滿是忌憚：“公主別多看他，他是罪臣之后，沾上了沒(méi)好事的。”

她沒(méi)接話，目光卻落在他那只垂在身側(cè)的手 —— 血跡還沒(méi)干，順著指縫往下淌，他卻像全然感覺(jué)不到疼，連眉頭都沒(méi)皺一下，側(cè)臉的線條冷硬得像雕塑。

蘇婉柔站在階上，冷眼旁觀著這一切，忽而輕笑出聲，聲音里滿是嘲諷：“沈侍衛(wèi)身手倒是了得，可惜啊，命不好，生在那樣的家族，再厲害也翻不了身。”

沈清辭依舊沉默，連眼神都沒(méi)偏一下，仿佛蘇婉柔的話只是一陣無(wú)關(guān)緊要的風(fēng)。

她收回目光，抬步上階，經(jīng)過(guò)蘇婉柔身邊時(shí)，聲音輕卻堅(jiān)定：“命好不好，從來(lái)不是靠嘴說(shuō)的?！?br>
蘇婉柔臉上的笑容一僵，隨即又恢復(fù)如常，側(cè)身讓開(kāi)道路：“公主說(shuō)的是，那便請(qǐng)吧，太后該等急了?！?br>
慈寧宮殿內(nèi)，香爐里燃著昂貴的檀香，煙霧裊裊上升，模糊了殿內(nèi)的光影。

太后端坐于高位的鳳椅上，明**的鳳袍上繡著繁復(fù)的鳳凰圖案，蕭煜立于左側(cè)，身著紫色蟒袍，見(jiàn)她入內(nèi)，面上露出溫和的笑意：“靈月來(lái)了?！?br>
她依著宮規(guī)行禮，屈膝時(shí)衣擺劃出優(yōu)美的弧度，動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)得無(wú)可挑剔。

太后抬手賜座，宮女端來(lái)一盞熱茶，她接過(guò)時(shí)指尖觸到溫?zé)岬谋凇?br>
太后問(wèn)了幾句飲食起居，語(yǔ)氣看似慈和，每一個(gè)字卻都像針，隱隱透著試探：“身子既己大好，明日便隨哀家去太廟祭祖吧。”

太后放下茶盞，聲音里帶著不容置疑的威嚴(yán)，“你是大靖的嫡系血脈，該為陛下分憂?！?br>
她低頭應(yīng)了聲 “是”，沒(méi)提昨夜幼帝受驚的事，也沒(méi)提方才石階上的險(xiǎn)情 —— 在這深宮里，示弱只會(huì)讓人抓住更多把柄。

蕭煜適時(shí)開(kāi)口，語(yǔ)氣里帶著幾分 “關(guān)切”：“靈月剛?cè)?，身子還虛，不如再休養(yǎng)幾日？”

太后瞥了他一眼，語(yǔ)氣冷了幾分：“國(guó)事為重，豈能因私廢公？”

她抬眼，正對(duì)上太后審視的目光，目光平靜無(wú)波，回視著太后：“孫女愿往。”

太后滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，揮手讓她退下。

出殿時(shí)，沈清辭仍守在原位，那只受傷的手己被人用白布包扎好，白布在玄衣的映襯下，格外顯眼。

她走過(guò)他身邊時(shí)，腳步微頓，聲音壓得極低，只有兩人能聽(tīng)見(jiàn)：“傷藥在春桃那兒，記得去取?！?br>
他沒(méi)動(dòng)，也沒(méi)答話，首到她走出幾步遠(yuǎn)，才極輕地點(diǎn)了下頭，動(dòng)作細(xì)微得幾乎看不見(jiàn)。

春桃湊近她耳邊，語(yǔ)氣里滿是不解：“公主，您何必管他呢？

他那樣的人，就算死了，也沒(méi)人會(huì)為他哭的?！?br>
她望著前方巍峨的宮墻，聲音很輕：“他救了我?！?br>
春桃噎了一下，半晌才嘟囔道：“可他是罪臣之后啊…… 誰(shuí)知道他是不是別有用心？”

她沒(méi)再說(shuō)話，只攥緊了袖中的帕子 —— 罪臣之后？

若真是如此，為何要讓他貼身護(hù)衛(wèi)公主？

為何他能在太后壽宴前夜守在殿外轉(zhuǎn)角？

為何蘇婉柔要特意點(diǎn)破他的出身？

這些疑問(wèn)像一團(tuán)亂麻，在她心里纏繞。

回到寢殿時(shí)，幼帝己醒，正趴在鋪著宣紙的案前描紅，小臉上沾了些墨漬。

見(jiàn)她回來(lái)，立刻丟下筆，邁著小短腿撲過(guò)來(lái)，抱住她的腿：“皇姐！

你去哪兒了？

我醒了都沒(méi)看見(jiàn)你?！?br>
她蹲下身抱住孩子，指尖輕輕擦去他臉上的墨漬：“去給母后請(qǐng)安了。”

幼帝仰起小臉，眼里滿是擔(dān)憂：“母后有沒(méi)有罵你？

蕭哥哥說(shuō)，母后最討厭我們了?！?br>
她心頭一緊，捧住他的臉，語(yǔ)氣嚴(yán)肅：“這話以后不許再說(shuō)，記住了嗎？”

幼帝似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，又好奇地問(wèn)：“剛才我看見(jiàn)門(mén)口有個(gè)穿黑衣服的哥哥，他是誰(shuí)呀？”

她頓了頓，輕聲道：“是保護(hù)我們的侍衛(wèi)?！?br>
幼帝的眼睛瞬間亮了起來(lái)，小手攥成拳頭：“他是不是很厲害？

能教我武功嗎？

我也想保護(hù)皇姐?！?br>
她摸摸他的頭，笑容溫柔：“等你再長(zhǎng)大些，就能學(xué)了?！?br>
夜深人靜時(shí)，她坐在燈下翻查宮規(guī)冊(cè)子，指尖劃過(guò) “影閣” 二字時(shí)，動(dòng)作驟然停住 —— 那是專(zhuān)門(mén)培養(yǎng)暗衛(wèi)的地方，沈清辭的名字，似乎曾在影閣的舊檔里見(jiàn)過(guò)。

春桃端著一杯溫茶進(jìn)來(lái)，見(jiàn)她神色凝重，試探著問(wèn)：“公主是在查沈侍衛(wèi)的事？”

她合上冊(cè)子，指尖輕輕拂過(guò)封面的燙金花紋：“只是隨便看看?！?br>
春桃欲言又止，最終還是嘆了口氣：“奴婢知道您心里有數(shù)，可那人…… 真的不能信，宮里的人都躲著他走?！?br>
她沒(méi)反駁，只輕聲問(wèn)：“你知道他家人犯的是什么罪嗎？”

春桃搖了搖頭，語(yǔ)氣里帶著幾分畏懼：“沒(méi)人敢提這個(gè)，只知道他十歲就進(jìn)了宮，從最低等的暗衛(wèi)做起，熬了八年，才調(diào)到您身邊當(dāng)侍衛(wèi)?！?br>
她沉默了良久，忽然起身：“備紙筆?！?br>
春桃一愣：“這么晚了，公主還要寫(xiě)什么？”

“寫(xiě)謝恩折子?！?br>
她拿起筆，蘸了墨，在宣紙上落下清秀的字跡，“謝他今日的救命之恩?！?br>
春桃張了張嘴，終究沒(méi)再勸。

折子寫(xiě)完后，她親自用印泥蓋了公主印，封好后遞給門(mén)外值守的小太監(jiān)：“明日一早，務(wù)必親手交給沈侍衛(wèi)，不許經(jīng)他人之手?！?br>
小太監(jiān)連忙領(lǐng)命退下。

她站在窗前，望著遠(yuǎn)處宮墻的輪廓，夜色中的宮墻像一頭沉默的巨獸。

沈清辭此刻應(yīng)該在值房換崗，不知道他手上的傷有沒(méi)有換藥，那白布?jí)虿粔蚋蓛簟?br>
春桃輕聲問(wèn)：“公主，您真的信他嗎？”

她沒(méi)回頭，聲音很輕：“他若要害我，今日就不會(huì)伸手救我。”

春桃沉默了片刻，又道：“可萬(wàn)一…… 他是裝的呢？

是為了讓您放下戒心？”

她終于轉(zhuǎn)身，目光沉靜得像深潭：“那就讓他裝到底。

我倒要看看，他想做什么。”

窗外忽然起風(fēng)，吹動(dòng)檐角的銅鈴，發(fā)出清脆的聲響。

遠(yuǎn)處傳來(lái)更鼓聲，一聲，兩聲，三聲，在寂靜的宮里格外清晰。

她閉了閉眼，輕聲道：“睡吧，明天去太廟，還有硬仗要打?！?br>
春桃替她吹了燈，輕手輕腳地退出殿外，殿內(nèi)瞬間陷入黑暗。

黑暗中，她睜著眼，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著袖口的刺繡。

沈清辭剛才攬住她時(shí)，她能感覺(jué)到他心跳得很快，可手臂卻穩(wěn)如磐石。

那樣的人，絕不會(huì)甘心只做一個(gè)普通的侍衛(wèi)，更不會(huì)甘心一輩子做一枚任人擺布的棋子。

她想知道，他到底是誰(shuí)，又想從她這里得到什么。

更鼓聲漸漸遠(yuǎn)去，宮墻深處，隱約傳來(lái)鐵器輕碰的聲響 —— 那是侍衛(wèi)換崗時(shí)，刀鞘碰撞的聲音。

沈清辭還在那里，像一道無(wú)聲的影子，守著這座吃人的宮城，也守著她。

而她，或許很快就能知道答案了。