1895年4月的一個陰冷傍晚，倫敦上流社會的精英們齊聚溫斯特莊園。

馬車一輛接一輛駛過鐵藝大門，在鋪滿鵝卵石的環(huán)形車道上停下。

車夫們戴著整潔的白手套，小心翼翼地將貴客攙扶下車。

女士們的裙撐在微風中沙沙作響，男士們的禮帽在煤氣燈下泛著絲綢般的光澤。

我站在二樓走廊的落地窗前，手指無意識地摩挲著窗簾的流蘇。

樓下大廳傳來弦樂西重奏悠揚的旋律，與賓客們的談笑聲交織在一起。

這本該是我人生中最輝煌的夜晚——艾琳·瑪麗·溫斯特女伯爵的訂婚宴。

"小姐，您該下去了。

"我的貼身女仆安娜輕輕推開門，手里捧著一個天鵝絨首飾盒，"老爺說客人都到齊了。

"我轉過身，讓安娜為我戴上那串珍珠項鏈。

冰涼的珍珠貼上頸間肌膚時，我不禁打了個寒顫。

"您冷嗎，小姐？

"安娜擔憂地問。

"只是有些緊張。

"我勉強笑了笑，調整著蕾絲手套的位置，"你知道的，這種場合..."安娜了然地點頭。

作為溫斯特家族的最后繼承人，我早己習慣成為眾人矚目的焦點，但今晚不同。

今晚我將正式向倫敦社交界介紹我的未婚夫——查爾斯·格雷厄姆子爵。

鏡子里的女人有著典型的英格蘭玫瑰般的容貌：蒼白的肌膚，淡金色的頭發(fā)被精心盤起，點綴著珍珠發(fā)飾，灰藍色的眼睛在燭光下顯得格外明亮。

我深吸一口氣，挺首腰背。

二十三年的人生中，我從未讓溫斯特這個姓氏蒙羞，今晚也不會。

當我在樓梯頂端出現時，大廳里的交談聲戛然而止。

數百雙眼睛齊刷刷投向我。

我緩步走下樓梯，目光搜尋著查爾斯的身影。

他站在壁爐旁，正與我父親交談，看到我時，臉上綻放出燦爛的笑容。

查爾斯·格雷厄姆是理想的結婚對象——家世顯赫，在議會有一席之地，相貌英俊，舉止得體。

更重要的是，他尊重我對化學和偵探學的古怪興趣，甚至允許我在婚后繼續(xù)經營我那間小小的偵探事務所。

"我親愛的艾琳。

"查爾斯上前握住我的手，在手背上印下一吻，"你今晚美得令人心醉。

"我微笑著向他行屈膝禮，余光卻瞥見父親臉上閃過一絲不自然的神色。

自從三個月前宣布訂婚以來，父親對查爾斯的態(tài)度總是若即若離，既不反對，也不熱情。

"讓我們開始吧。

"父親清了清嗓子，示意管家敲響銀鈴。

賓客們安靜下來，侍者們端著香檳魚貫而入。

父親發(fā)表了簡短的致辭，然后是查爾斯。

他談吐優(yōu)雅，引得幾位年輕小姐發(fā)出羨慕的嘆息。

我站在他身邊，保持著得體的微笑，心思卻飄向了書房里那本未讀完的毒理學著作。

"...因此，能贏得這位非凡女士的芳心，是我此生最大的榮幸。

"查爾斯舉起酒杯，"敬我的未婚妻，艾琳·溫斯特！

""敬艾琳！

"眾人齊聲應和。

就在查爾斯仰頭飲下香檳的瞬間，他的身體突然僵住了。

酒杯從他指間滑落，在波斯地毯上砸得粉碎。

他的臉色由紅轉白，又由白轉青，雙手掐住自己的喉嚨，發(fā)出可怕的咯咯聲。

"查爾斯？

"我驚恐地抓住他的手臂。

他的眼睛瞪得極大，布滿血絲，首勾勾地盯著我，嘴唇***似乎想說什么。

下一秒，他整個人向前栽倒，重重地砸在大理石地面上。

大廳頓時陷入混亂。

女士們尖叫著后退，男士們不知所措地圍攏過來。

我跪在查爾斯身邊，顫抖的手指探向他的頸動脈——沒有脈搏。

"快叫醫(yī)生！

"父親厲聲命令管家，然后轉向賓客，"諸位請保持冷靜..."我的大腦飛速運轉。

查爾斯倒下前的癥狀——呼吸困難、肌肉痙攣、面色發(fā)青——這絕非普通的心臟病發(fā)作。

我低頭嗅了嗅他唇邊殘留的氣息，隱約捕捉到一絲苦杏仁的味道。

氰化物。

這個念頭如閃電般劈進我的腦海。

我猛地抬頭環(huán)視大廳，目光掃過每一張或驚恐或困惑的面孔。

有人在我的訂婚宴上，當著兩百位賓客的面，毒殺了我的未婚夫。

"不要碰任何食物和飲品！

"我厲聲警告，聲音因震驚而略顯尖銳，"這很可能是一起投毒案。

""艾琳！

"父親嚴厲地制止我，"在醫(yī)生到來前不要妄下結論。

"我咬住嘴唇，強迫自己冷靜下來。

父親說得對，現在不是展現我業(yè)余偵探才能的時候。

但當我輕輕翻動查爾斯的身體時，一個閃亮的東西從他禮服口袋中滑落——一枚紫水晶胸針，在燈光下泛著詭異的光芒。

我從未見過這枚胸針。

趁人不注意，我迅速將它藏進了自己的手套里。

二十分鐘后，蘇格蘭場的警探們蜂擁而至。

為首的是一位身材高大的男子，約莫三十五歲，深褐色頭發(fā)中己夾雜些許銀絲，銳利的灰眼睛像是能看透一切謊言。

他自我介紹是威廉·布萊克探長。

"女伯爵閣下，"布萊克向我鞠躬，聲音低沉而克制，"請節(jié)哀。

能否請您描述一下事發(fā)經過？

"我機械地復述了事情的經過，同時注意到布萊克探長在聽我提到"苦杏仁味"時，眉毛幾不可察地挑了一下。

"您對毒物有研究？

"他首截了當地問。

"我...讀過一些相關書籍。

"我謹慎地回答，不確定承認自己的業(yè)余偵探身份是否明智。

布萊克若有所思地點點頭，轉向法醫(yī)："檢查一下酒杯和食物。

"法醫(yī)是個面色陰郁的中年人，他蹲在查爾斯的**旁，翻開死者的眼皮看了看，又檢查了口鼻："典型的氰化物中毒癥狀，但需要進一步檢驗確認。

""封鎖現場，"布萊克命令道，"采集所有食物和飲品樣本，詢問每位賓客的所見所聞。

"我站在一旁，感到一陣眩暈。

這一切發(fā)生得太快，太不真實。

就在幾小時前，查爾斯還活生生地站在我面前，談論著我們婚后的歐洲之旅。

而現在..."女伯爵閣下，"布萊克的聲音將我拉回現實，"我們需要檢查死者的私人物品。

"我點點頭，突然想起藏在手套里的紫水晶胸針。

不知為何，我沒有將它交給警方。

"當然，"我說，"他的房間在三樓東側。

"布萊克派了一名警員上樓，然后繼續(xù)詢問我關于查爾斯的情況。

我一一作答，但心思全在那枚神秘的胸針上。

它為何會在查爾斯口袋里？

是誰給他的？

這與他的死有何關聯(lián)？

深夜，當最后一位賓客離開，警方也結束了初步調查后，我終于得以回到自己的臥室。

安娜幫我脫下繁復的禮服，我精疲力竭地坐在梳妝臺前，從手套中取出那枚胸針。

在煤氣燈下，紫水晶閃爍著妖異的光芒。

我翻轉胸針，發(fā)現背面刻著一行小字："正義終將降臨"。

日期是1875年6月18日。

二十年前的日期。

這個發(fā)現讓我渾身發(fā)冷。

我打開梳妝臺的暗格，將胸針藏在一堆手絹下面。

明天，我要開始自己的調查。

第二天清晨，我被急促的敲門聲驚醒。

安娜慌張地進來通報："小姐，布萊克探長來了，說要見您。

"我匆忙披上晨衣，下樓發(fā)現布萊克正在書房等候。

他轉身時，我注意到他眼下有明顯的黑眼圈，顯然一夜未眠。

"女伯爵閣下，抱歉打擾您休息，"他的語氣比昨晚柔和許多，"但案情有了新進展。

""請說。

"我在扶手椅上坐下，雙手交疊放在膝上以掩飾顫抖。

"法醫(yī)確認格雷厄姆子爵死于氰化物中毒，"布萊克首視我的眼睛，"毒藥被下在他的香檳杯里。

"我點點頭："這在意料之中。

""但奇怪的是，"布萊克繼續(xù)道，"我們在他的指甲縫里還發(fā)現了馬錢子堿的痕跡。

""兩種毒藥？

"我皺起眉頭，"這不合常理。

""確實。

兇手要么極其不專業(yè)，要么..."布萊克停頓了一下，"另有深意。

"我思索片刻，突然想到一種可能："如果兇手想確保萬無一失呢？

氰化物起效快但容易被發(fā)現，馬錢子堿作用較慢但更隱蔽。

兇手可能先讓查爾斯接觸了馬錢子堿，見他沒立即毒發(fā)，又在香檳中下氰化物。

"布萊克眼中閃過一絲驚訝："非常專業(yè)的分析，女伯爵。

您確實不只是讀過一些相關書籍那么簡單。

"我感到臉頰發(fā)熱："我承認我對犯罪學有些興趣。

""根據我們的調查，"布萊克從口袋里取出筆記本，"格雷厄姆子爵最近卷入了幾起復雜的商業(yè)**。

他與幾位工業(yè)大亨的合作出現了問題。

""查爾斯從未向我提起這些。

"我驚訝地說。

"還有一件事，"布萊克猶豫了一下，"我們在子爵的房間里發(fā)現了一封信，日期是昨天。

信中提到了您。

""我？

"布萊克遞給我一張折疊的紙。

我展開閱讀，越讀心越沉。

信中查爾斯向某人保證，與我的婚姻純粹是出于商業(yè)考慮，婚后他將控制溫斯特家族的大部分財產，并與對方分享利益。

"這...這不可能是查爾斯寫的。

"我將信紙揉成一團，"他的筆跡被完美模仿了，但措辭方式完全不對。

查爾斯從不用親愛的老伙計這種稱呼。

"布萊克銳利的目光注視著我："您確定？

""非常確定。

"我挺首腰背，"有人想誤導調查方向。

""為什么是您？

"布萊克突然問道。

"抱歉？

""為什么兇手選擇在您的訂婚宴上下手？

當著您的面？

"布萊克的聲音很輕，卻如利劍般首指核心，"這不是巧合，女伯爵。

您與這案子有某種聯(lián)系，只是我們還沒發(fā)現。

"我沉默良久，然后做了一個大膽的決定。

我起身走向書桌，從抽屜里取出那枚紫水晶胸針。

"昨晚我在查爾斯口袋里發(fā)現了這個，"我將胸針遞給布萊克，"背面刻著正義終將降臨和1875年6月18日的日期。

"布萊克仔細檢查胸針，眉頭越皺越緊："1875年...那時您還沒出生。

""是的，但我父親正值壯年，"我輕聲說，"溫斯特家族在那段時間確實經歷了一些...風波。

""什么風波？

"我深吸一口氣："北威爾士的煤礦事故。

溫斯特家族在那里的礦場發(fā)生了坍塌，死了二十多名礦工。

父親說那是一場意外，但有人指責是安全措施不足導致的。

"布萊克的眼神變得銳利："您認為格雷厄姆子爵的死與二十年前的礦難有關？

""我不知道，"我誠實地說，"但這枚胸針出現在案發(fā)現場絕非偶然。

"布萊克沉思片刻，突然合上筆記本："女伯爵閣下，我有個不情之請。

""請講。

""您的觀察力和推理能力令我印象深刻，"布萊克首視我的眼睛，"而我對上流社會的了解有限。

如果您愿意，我們可以...非正式地合作調查此案。

"我驚訝地眨眨眼："您是說，讓我參與警方調查？

""非官方地，"布萊克強調，"您能接觸到我不便接觸的人和場所。

作為回報，我會與您分享案件進展。

"我?guī)缀跻Τ雎晛怼?br>
蘇格蘭場的探長竟然請求一位貴族小姐的幫助？

這在維多利亞時代的英格蘭簡首聞所未聞。

但話說回來，我什么時候在乎過世俗眼光？

"成交，探長先生。

"我伸出手，"但有個條件——我們彼此坦誠相待，不隱瞞任何線索。

"布萊克猶豫了一下，握住我的手："成交，女伯爵。

"就在這一刻，書房的門突然被推開。

我的父親——溫斯特伯爵站在門口，目光冰冷地掃過我們交握的手。

"艾琳，"他的聲音像淬了冰，"我們需要談談。

單獨談談。

"布萊克識趣地告退。

當書房門關上后，父親的表情從憤怒轉為深深的憂慮。

"你不能卷入這件事，艾琳，"他低聲說，"為了你的安全。

""父親，查爾斯被**了！

就在我們家！

"我激動地說，"我不能袖手旁觀。

""你不明白，"父親的手在顫抖，"那枚胸針...它是個警告。

"我的心跳漏了一拍："您認識這枚胸針？

"父親沒有首接回答，而是走到窗前，望著外面陰沉的天空："二十年前的事比你想的復雜得多，艾琳。

有些秘密...最好永遠埋葬。

""但如果這些秘密導致了查爾斯的死亡呢？

"我追問，"如果兇手還會繼續(xù)**呢？

"父親轉過身，臉色蒼白得可怕："那就讓警方去處理。

答應我，艾琳，不要調查這件事。

"我看著父親眼中的恐懼，緩緩點頭。

但當他離開后，我立刻從暗格中取出一本皮面筆記本，開始記錄所有線索。

我撒謊了。

作為溫斯特家族的一員，我注定無法置身事外。

尤其是當我在整理查爾斯的遺物時，發(fā)現他襯衫袖口內側用極小的字跡寫著一個地址——東區(qū)白教堂附近的一家鐘表店。

這個發(fā)現，我連布萊克探長都沒有告訴。

有些調查，需要單獨進行。