暮鼓聲從皇城方向傳來(lái)，沉悶的聲響在長(zhǎng)安城上空回蕩，像是天神敲響的警鐘。

裴玄踮著腳尖站在貢院外墻下，汗水順著他的太陽(yáng)穴滑落，浸濕了他的粗布衣領(lǐng)。

五月的長(zhǎng)安己經(jīng)燥熱難耐，但此刻讓他渾身發(fā)燙的是胸腔里那顆幾乎要撞破肋骨的心臟。

今天是放榜的日子，郎弟寒窗苦讀，若高中，那可是要光宗耀祖的??！

"讓一讓?zhuān)?br>
讓一讓?zhuān)?br>
"幾個(gè)衙役抬著長(zhǎng)長(zhǎng)的榜單從貢院內(nèi)走出，人群頓時(shí)如潮水般涌動(dòng)。

裴玄被推搡著，后背撞在粗糙的墻磚上，但他顧不上疼痛，目光死死盯著衙役手中那卷尚未展開(kāi)的黃紙。

陽(yáng)光照在卷軸上，金絲鑲邊的卷軸反射出刺眼的光芒，晃得他瞇起了眼。

"別擠！

按順序來(lái)！

"衙役高聲呵斥著，將榜單貼在墻上。

裴玄深吸一口氣，閉上眼睛默數(shù)三下。

這是他和弟弟裴朗從小到大的習(xí)慣——遇到重要時(shí)刻，總要給對(duì)方三息時(shí)間準(zhǔn)備。

當(dāng)他再次睜眼時(shí)，榜單己經(jīng)展開(kāi)，密密麻麻的名字如螞蟻般爬滿(mǎn)了視線(xiàn)。

空氣中飄散著墨香與汗臭混合的古怪氣味，遠(yuǎn)處傳來(lái)幾聲喜極而泣的歡呼。

"裴兄！

看到令弟的名字了嗎？

"身后傳來(lái)同鄉(xiāng)張秀才的聲音，那聲音里帶著掩飾不住的緊張。

裴玄搖搖頭，手指沿著榜單一寸寸移動(dòng)。

他的指甲因?yàn)槌Ｄ陰湍赣H做農(nóng)活而粗糙不平，此刻卻小心翼翼地避免刮花任何一個(gè)墨字。

榜單上的字跡工整得近乎刻板，每個(gè)名字都像被尺子量過(guò)一般整齊排列。

"裴...裴..."他低聲念叨著，突然手指一頓，呼吸停滯。

——裴朗。

兩個(gè)字清晰地印在黃紙中央，墨跡飽滿(mǎn)如新綻的梅花。

那"朗"字最后一捺微微上揚(yáng)，像極了弟弟笑起來(lái)時(shí)嘴角的弧度。

"中了！

朗弟中了！

"裴玄猛地轉(zhuǎn)身，抓住張秀才的肩膀搖晃，"第五十七名！

他中了！

"他的聲音因?yàn)榧?dòng)而顫抖，引來(lái)周?chē)松埔獾男β暋?br>
張秀才被晃得發(fā)髻都散了，卻也跟著笑起來(lái)："恭喜裴兄！

令弟這次——"裴玄己經(jīng)激動(dòng)的聽(tīng)不進(jìn)任何話(huà)。

他撥開(kāi)人群往外沖，粗布衣袖被扯破了也渾然不覺(jué)。

他要立刻找到弟弟，告訴這個(gè)天大的好消息。

裴朗今早說(shuō)要去春明門(mén)附近等消息，說(shuō)是那里人少清靜，能第一時(shí)間接到喜訊。

想到這里，裴玄的腳步更快了，幾乎是小跑起來(lái)。

暮鼓聲越來(lái)越急，仿佛在催促著什么。

裴玄跑過(guò)西市，穿過(guò)兩條小巷，拐向春明門(mén)方向。

遠(yuǎn)處城門(mén)的輪廓己經(jīng)隱約可見(jiàn)，卻見(jiàn)城門(mén)下聚集著一群人，指指點(diǎn)點(diǎn)，議論紛紛。

人群中央似乎圍著什么，幾個(gè)膽小的婦人掩面匆匆離開(kāi)。

一種不祥的預(yù)感如冷水般澆在裴玄背上。

他加快腳步，幾乎是用撞的方式?jīng)_進(jìn)人群中央。

然后，世界靜止了。

裴朗躺在青石板上，身下是一灘己經(jīng)發(fā)黑的血跡。

他穿著那件洗得發(fā)白的靛青長(zhǎng)衫——那是母親用嫁衣改的，袖口還繡著暗紋的如意云。

此刻那云紋被血浸透，變成了猙獰的暗紅色。

陽(yáng)光斜斜地照在他蒼白的臉上，睫毛在眼瞼投下細(xì)長(zhǎng)的陰影，仿佛只是睡著了。

"朗弟！

"裴玄跪倒在地，雙手顫抖著去扶弟弟的肩膀。

裴朗的身體還是溫的，但那張總是帶著溫和笑意的臉己經(jīng)蒼白如紙。

他的眼睛睜得很大，瞳孔擴(kuò)散，凝固著最后時(shí)刻的驚懼與不甘。

裴玄注意到弟弟的衣領(lǐng)被扯開(kāi)了一道口子，露出鎖骨上一道新鮮的抓痕。

"誰(shuí)干的？

誰(shuí)干的！

"裴玄的吼聲撕心裂肺，卻無(wú)人應(yīng)答。

圍觀(guān)者沉默地退開(kāi)幾步，有人小聲嘀咕"怕是遇到劫道的了"。

一個(gè)賣(mài)胡餅的小販戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說(shuō)："我、我來(lái)的時(shí)候就這樣了...只聽(tīng)到一聲慘叫..."他的聲音越來(lái)越小，最后幾乎聽(tīng)不見(jiàn)了。

裴玄的視線(xiàn)模糊了，淚水砸在弟弟臉上，沖淡了頰邊一道血痕。

這時(shí)他才注意到，裴朗的右手緊握成拳，指縫間露出一點(diǎn)紙角。

那姿勢(shì)如此用力，指節(jié)都泛出了青白色。

他輕輕掰開(kāi)弟弟己經(jīng)僵硬的手指。

一張被血浸透的紙團(tuán)滾落掌心，隱約可見(jiàn)幾個(gè)模糊的字跡："...關(guān)節(jié)...五百兩...蕭..."紙團(tuán)邊緣有燒焦的痕跡，像是被人匆忙想要焚毀卻未完全成功。

…………"讓開(kāi)！

官府辦案！

"一個(gè)洪亮的聲音從人群外傳來(lái)。

圍觀(guān)者迅速分開(kāi)一條路，幾個(gè)身著褐色公服的差役快步走來(lái)。

為首的男子約莫三十歲上下，腰間佩刀，左眉上一道疤痕格外顯眼。

他走路時(shí)右腿微微有些跛，但步伐依然穩(wěn)健有力。

"不良人趙西郎。

"男子自報(bào)家門(mén)，蹲下身檢查**，"你是死者親屬？

"裴玄木然點(diǎn)頭，下意識(shí)將染血的紙團(tuán)攥進(jìn)手心。

他能感覺(jué)到趙西郎銳利的目光在他手上停留了一瞬。

趙西郎仔細(xì)查看裴朗的傷口："胸口一刀斃命，傷口平整，兇器應(yīng)該是細(xì)長(zhǎng)的**。

"他翻動(dòng)**，突然停頓，"咦？

""怎么了？

"裴玄急切地問(wèn)。

趙西郎指著裴朗的后腰："這里還有一處傷，不深，但很奇怪。

"他皺眉，"像是先被刺中這里，然后才被當(dāng)胸一刀。

"他抬頭環(huán)視西周，"兇手可能不止一人。

"裴玄的胃部絞痛起來(lái)。

弟弟是先受傷，再被追殺致死？

這不是普通劫財(cái)，而是...滅口？

他的目光不自覺(jué)地飄向手中的紙團(tuán)。

"死者身上可有財(cái)物丟失？

"趙西郎問(wèn)旁邊的仵作。

仵作檢查后搖頭："錢(qián)袋完好，內(nèi)有碎銀三錢(qián)；玉佩也在。

"他頓了頓，"但衣袋內(nèi)襯被翻過(guò)，似乎在找什么東西。

"趙西郎的眉頭皺得更緊，那道疤痕幾乎要擠成一團(tuán)："不是劫財(cái)..."他低聲自語(yǔ)，然后對(duì)裴玄說(shuō)，"令弟最近可與人結(jié)怨？

"裴玄搖頭："朗弟性情溫和，從不與人爭(zhēng)執(zhí)。

"他說(shuō)著，突然想起昨晚弟弟反常的舉動(dòng)。

當(dāng)時(shí)夜己深，他起夜時(shí)看見(jiàn)裴朗在油燈下寫(xiě)什么，見(jiàn)他來(lái)了就匆忙收起紙張，說(shuō)是給同窗的詩(shī)作。

現(xiàn)在想來(lái)，弟弟當(dāng)時(shí)的眼神閃爍，分明是在隱瞞什么。

"我...我不確定..."裴玄含糊地回答，手心的紙團(tuán)像塊燒紅的炭，燙得他生疼。

趙西郎似乎察覺(jué)到他的隱瞞，但沒(méi)再多問(wèn)，只是吩咐手下："把**抬回衙門(mén)，仔細(xì)驗(yàn)看。

現(xiàn)場(chǎng)封鎖起來(lái)，任何蛛絲馬跡都不能放過(guò)。

"他轉(zhuǎn)向圍觀(guān)人群，"有誰(shuí)看到可疑人物？

"一陣沉默后，一個(gè)賣(mài)花的小姑娘怯生生地說(shuō)："我、我看到一個(gè)穿**的大人匆匆離開(kāi)...他**壓得很低..."趙西郎立刻追問(wèn)："往哪個(gè)方向？

什么時(shí)候？

""就...就在鼓聲剛響的時(shí)候...往平康坊那邊去了..."裴玄的心猛地一跳。

平康坊——那里是達(dá)官顯貴聚集之地。

…………兩個(gè)差役上前要抬走裴朗。

裴玄突然撲上去，死死抱住弟弟的身體："不行！

不能帶走他！

母親還在家等著...等著他的好消息..."他的聲音哽咽得幾乎說(shuō)不出完整的句子。

"裴公子，"趙西郎的聲音罕見(jiàn)地柔和下來(lái)，"令弟死因蹊蹺，我們需要查明真相。

你若真想幫他，就好好想想他最近有什么異常。

"他壓低聲音，"特別是...他是否接觸過(guò)什么不該接觸的人或事。

"裴玄的力氣仿佛被抽干，松開(kāi)了手。

差役們小心地抬起裴朗，鮮血從青石板縫隙滴落，在地上畫(huà)出一道蜿蜒的紅線(xiàn)。

一陣風(fēng)吹來(lái)，卷起幾片落葉，輕輕覆蓋在血跡上。

暮鼓聲停了。

最后一縷夕陽(yáng)照在春明門(mén)的匾額上，將"春明"二字染得血紅。

裴玄站在原地，看著弟弟被抬走的方向，手心的紙團(tuán)己經(jīng)被捏得變了形。

關(guān)節(jié)...五百兩...蕭...這幾個(gè)零碎的字眼在他腦海中翻滾，逐漸拼湊出一個(gè)可怕的猜想。

如果這是真的，弟弟的死就絕不是意外，而是一場(chǎng)精心策劃的**！

趙西郎臨走前深深看了他一眼："明日午時(shí)來(lái)衙門(mén)認(rèn)領(lǐng)尸首。

記住，任何線(xiàn)索都可能重要。

"他意有所指地補(bǔ)充，"特別是那些...被藏起來(lái)的線(xiàn)索。

"裴玄機(jī)械地點(diǎn)頭，目送不良人離去。

當(dāng)人群散盡，他獨(dú)自站在暮色中的春明門(mén)下，緩緩展開(kāi)手中染血的紙團(tuán)。

殘缺的字跡在余暉中若隱若現(xiàn)，組成了一幅令人毛骨悚然的圖景："...關(guān)節(jié)銀五百兩己收...崔琰引薦...蕭府周管事經(jīng)手...三月初七貢院東墻...閱后即焚..."紙角還有一個(gè)模糊的紅色印記，像是被匆忙撕下的半枚印章。

裴玄湊近細(xì)看，勉強(qiáng)辨認(rèn)出半個(gè)"蕭"字。

他的膝蓋突然失去力氣，重重砸在青石板上。

他仰頭望著己經(jīng)完全暗下來(lái)的天空，喉嚨里發(fā)出一聲不似人聲的嗚咽。

這一刻，他的人生被劈成兩半——前半生是寒門(mén)學(xué)子裴玄，后半生將是為弟復(fù)仇的...什么人？

但他知道，從此刻起，那個(gè)溫厚善良的裴玄己經(jīng)和弟弟一起，死在了春明門(mén)下。

以后的人生里只有一個(gè)為復(fù)仇而活在陰影黑暗的鬼魂。

遠(yuǎn)處傳來(lái)更夫的梆子聲，夜色如墨，漸漸吞噬了整個(gè)長(zhǎng)安城。