開(kāi)元二十三年，大唐東都，洛陽(yáng)。

柳店村。

破爛的木門(mén)被人一腳踹開(kāi)，碎木頭混著灰塵嗆了人一鼻子。

許九重從稻草堆里驚坐起來(lái)。

他心跳得厲害，嗓子干得冒煙，一個(gè)字都說(shuō)不出來(lái)。

門(mén)口堵著個(gè)干瘦的中年男人，耷拉著眼皮，渾身一股精明勁兒。

男人把這間西面漏風(fēng)的破屋子掃了一圈，滿眼都是嫌棄。

這人是趙有德，柳店村的里正，村里從戶籍賦稅到誰(shuí)活誰(shuí)死，都攥在他手里。

“許九重，你個(gè)沒(méi)爹沒(méi)**黑戶，還躺著裝死？”

趙有德身后，兩個(gè)村民提著麻繩，首勾勾地盯著許九重，那眼神跟看個(gè)死人沒(méi)區(qū)別。

穿越到這個(gè)鬼地方三天，許九重總算見(jiàn)著了村里的“土皇帝”。

三天前，他還是金融圈里的大拿，為了個(gè)千萬(wàn)項(xiàng)目連軸轉(zhuǎn)，再睜眼，就成了這個(gè)連戶籍都沒(méi)有的黑戶。

所謂“黑戶”，在大唐，就是個(gè)“**”。

不是尋常地痞無(wú)賴，而是官府檔案里沒(méi)名沒(méi)姓的“賤民”。

抓一個(gè)黑戶送官，里正趙有德能領(lǐng)一筆賞錢(qián)，興許還能在縣令那兒露個(gè)臉。

至于黑戶的命？

賤命一條。

拉去修洛陽(yáng)皇城，或是填黃河決口，干最累的活，吃摻沙的飯。

病死、累死、**。

十個(gè)里頭都活不下來(lái)一個(gè)。

這哪是送官，分明是送死！

“趙……里正……”許九重的嗓子跟被砂紙磨過(guò)一樣，擠出兩個(gè)字比烏鴉叫還難聽(tīng)。

他餓了三天，渾身發(fā)軟，站都站不穩(wěn)。

趙有德厭惡地捏了捏鼻子，往地上啐了口濃痰。

“省點(diǎn)力氣吧?！?br>
“村里三個(gè)月沒(méi)下雨，地都干裂了，洛河也斷了流?！?br>
“哪有閑糧養(yǎng)你這種吃白飯的？”

趙有德的語(yǔ)氣冷下來(lái)。

“縣里催秋賦的文書(shū)下來(lái)了?！?br>
“我交不上，腦袋就得搬家！”

他頓了頓。

“可我拿什么交？

拿村里人的命嗎？”

“所以，只能拿你的命了！”

趙有德咧開(kāi)黃牙，那笑比刀子還冷。

“你一個(gè)黑戶送去官府，正好給我抵一份考績(jī)?！?br>
“也算你為村里做貢獻(xiàn)了，死了還有點(diǎn)用?！?br>
他手一揮，下了命令。

“綁了！

天亮就送縣衙！”

“等等！”

許九重話沒(méi)說(shuō)完，兩個(gè)村民就撲了上來(lái)。

冰冷的麻繩纏上手腕，死死勒進(jìn)肉里。

許九重腦子嗡的一下，全空了。

當(dāng)兵？

科舉？

做生意？

上輩子的本事和算計(jì)，在絕對(duì)的暴力和權(quán)力面前，就是個(gè)笑話。

他連求饒的空隙都沒(méi)有！

真要死了？

剛來(lái)三天，就得被當(dāng)個(gè)牲口送去修墻，活活累死？

不行！

他不能死！

一股求生的野勁壓過(guò)了身體的虛弱。

許九重掙扎起來(lái)，用盡全身力氣吼。

“里正！

我能弄到糧食！

我能讓村里人有飯吃！”

那吼聲里帶著不要命的瘋勁。

趙有德像是聽(tīng)了*****，抬了抬眼皮，全是看耍猴的嘲弄。

“你？

一個(gè)快**的黑戶，拿什么弄糧食？”

“拿嘴弄嗎？”

許九重眼睛發(fā)紅，死死盯著他。

他咬著牙根。

“給我三天！

不，就兩天！”

“兩天后，我弄不來(lái)糧食，不用你綁，我自己跟你去縣衙！”

這是他唯一的活路！

他賭的就是趙有德的**！

一個(gè)活人，總比一個(gè)死人能榨出更多油水！

趙有德瞅著許九重那雙要吃人的眼睛，心里竟然有點(diǎn)發(fā)毛。

一個(gè)快死的人，哪來(lái)這么大的煞氣？

他盤(pán)算了一下。

反正這小子跑不出自己的手掌心，讓他折騰兩天也無(wú)妨。

萬(wàn)一真讓他搗鼓出點(diǎn)什么，自己不是賺得更多？

“好！”

趙有德從喉嚨里擠出一個(gè)字。

“就兩天！

兩天后，你敢耍花樣，老子就敲斷你的腿，讓你爬著去縣衙！”

說(shuō)完，他甩袖子帶人走了。

屋里，只剩下癱在地上的許九重，渾身都是冷汗。

可糧食呢？

他上哪兒弄糧食去？

胃里燒得慌，嗓子疼得要命，眼前一陣陣發(fā)黑。

門(mén)軸一響，一個(gè)小小的身影從門(mén)外探進(jìn)來(lái)。

是十三歲的陸小五。

她梳著兩個(gè)小發(fā)髻，打補(bǔ)丁的裙子洗得發(fā)白，小臉臟兮兮的，唯獨(dú)一雙眼睛特別亮。

看到屋里的樣子，小五嚇了一跳。

她趕緊跑進(jìn)來(lái)。

“你沒(méi)事吧！”

“我剛才瞧見(jiàn)里正來(lái)找你了！”

她手里穩(wěn)穩(wěn)端著個(gè)陶碗，里面是清得見(jiàn)底的湯水，飄著幾點(diǎn)魚(yú)肉末子，旁邊還有塊發(fā)了霉的粟米餅。

“我爹怕你出事，讓我把昨天的魚(yú)湯和餅給你送來(lái)?！?br>
小五的爹，是這身體原主老爹的拜把子兄弟。

魚(yú)腥、霉味和餿味混在一起，首沖鼻子。

許九重的眼眶一下子就熱了。

上輩子喝慣了山珍海味的他，哪想過(guò)一碗刷鍋水都能讓他這樣。

他接過(guò)碗，狼吞虎咽地把魚(yú)湯灌下去。

那點(diǎn)腥味不但沒(méi)解餓，反而把胃里的饞蟲(chóng)全勾了出來(lái)，疼得更厲害。

“咳……咳咳！”

他咳得撕心裂肺，嗓子跟要裂開(kāi)一樣。

“你慢點(diǎn)！”

小五看他這樣，趕緊從懷里掏出個(gè)皺巴巴的小布包，倒出些黃綠色的碎葉子。

“你嘗嘗這個(gè)，前幾天在后山摘的，嚼著能涼快點(diǎn)?！?br>
許九重病急亂投醫(yī)，捏起幾片就塞進(jìn)嘴里。

一股清苦的涼意在嘴里炸開(kāi)！

那火燒火燎的疼，竟然真的被壓下去了！

一股熟悉的清苦涼意瞬間在口中炸開(kāi)！

他自幼在身為老中醫(yī)的爺爺身邊耳濡目染——是薄荷！

薄荷的清涼，還帶著點(diǎn)甘草的甜味！

許九重腦子一轉(zhuǎn)，眼前全亮了！

他一把抓住小五的胳膊，那股勁兒把小五都嚇到了。

“這東西，哪兒弄的？！”

“后……后山的山崖石縫里，長(zhǎng)了好多，就是不好挖?！?br>
小五被他嚇得說(shuō)話都結(jié)巴了。

許九重笑了。

那張死灰一樣的臉上，總算有了點(diǎn)活氣！

天干物燥，人人上火，口干舌燥！

薄荷清涼解暑！

甘草潤(rùn)喉生津！

這哪是野草？

在這要命的旱天里，這就是救命的“神藥”，是硬通貨！

比糧食還金貴的玩意兒！

老天爺沒(méi)讓他死！

這是從門(mén)縫里給他遞了條活路！

“小五！”

“城外有沒(méi)有那種，很多人湊一塊兒賣(mài)東西的地方？”

小五愣了愣。

“草市？

有??！

每個(gè)月逢五開(kāi)集，明天就是了！”

她又發(fā)起愁來(lái)。

“可是九哥，草市有市儈盯著。

他們最恨咱們這種黑戶，抓住了要挨打的！”

“市儈”？

不就是收保護(hù)費(fèi)的地痞**！

許九重心里清楚，這點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)他當(dāng)然想到了。

可跟被送去當(dāng)苦力累死比，這算個(gè)屁？

富貴險(xiǎn)中求！

活命，更得險(xiǎn)中求！

他站了起來(lái)。

身子太虛，晃了一下，卻死死扒住墻站穩(wěn)了。

他不能死！

他要活！

要賺錢(qián)，要買(mǎi)糧食，要弄戶籍。

要在這大唐，挺首腰桿活下去！

“小五，帶我去后山！”

他眼睛里像燒著一團(tuán)火。

“有多少，挖多少！

明天，咱們?nèi)ゲ菔匈嶅X(qián)！”

他己經(jīng)想好了，把這些薄荷甘草混在一起，做成最簡(jiǎn)單的“潤(rùn)喉糖”，肯定能賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)！

就在許九重心里剛?cè)计鹨稽c(diǎn)希望，以為抓住了救命稻草的時(shí)候——門(mén)外，又響起了腳步聲。

一個(gè)懶洋洋的聲音飄了進(jìn)來(lái)，帶著藏不住的壞。

是里正趙有德的跟班，村里的混子王二麻子。

他斜靠在門(mén)框上，剔著牙，那雙耷拉的眼皮跟趙有德一個(gè)德行。

“里正大人改主意了?！?br>
王二麻子吐掉嘴里的草根，嘿嘿一笑，露出黃牙。

“他說(shuō)，兩天太長(zhǎng)，等不及了?！?br>
“明天天亮前，你要是弄不來(lái)半石糧食，就自己去準(zhǔn)備草席吧?！?br>