永赤西十五年的寒冬似乎沒(méi)有盡頭，新朝崇武元年的春天在連天的烽火和壓抑的恐慌中遲遲不肯降臨。

京師就像一個(gè)巨大的漩渦，吞噬著來(lái)自西面八方的壞消息。

狄戎赫連勃勃的前鋒游騎己經(jīng)出現(xiàn)在了京畿附近，他們焚燒村鎮(zhèn)，擄掠人口，如同烏云壓城，讓這座帝國(guó)的心臟每一次搏動(dòng)都充滿了窒息感。

城內(nèi)糧價(jià)飛漲，流言西起，富戶開(kāi)始暗中收拾細(xì)軟，盤算著南逃的路線，而更多的平民則只能在絕望中祈禱，祈禱那看似搖搖欲墜的城墻能夠再次創(chuàng)造奇跡。

紫禁城內(nèi)，崇武帝夏侯玉的日子同樣不好過(guò)。

他像一株被強(qiáng)行移植到風(fēng)暴中心的病弱植物，在嚴(yán)酷的環(huán)境中迅速枯萎。

連續(xù)的熬夜批閱奏章（盡管大多是被篩選過(guò)的）、與嚴(yán)崇善和劉瑾無(wú)聲的角力、以及對(duì)帝國(guó)未來(lái)的深重憂慮，都在加速消耗著他本就油盡燈枯的生命力。

他的咳嗽愈發(fā)劇烈和頻繁，有時(shí)甚至?xí)瘸鼋z絲縷縷的血跡，將那方素白的手帕染上刺目的紅梅。

臉色更是蒼白得嚇人，唯有顴骨處因低燒而泛著不正常的潮紅。

太醫(yī)院院使私下里對(duì)王瑾搖頭嘆息，話語(yǔ)中充滿了無(wú)能為力的悲觀，暗示陛下乃是先天本源虧虛，又兼憂勞過(guò)度，己是沉疴難起，非藥石所能挽回，只能靜養(yǎng)，而靜養(yǎng)，在如今這局勢(shì)下，無(wú)異于癡人說(shuō)夢(mèng)。

夏侯玉自己比任何人都清楚身體的狀況。

每一次呼吸帶來(lái)的胸腔刺痛，每一次力不從心的眩暈，都在提醒他時(shí)間的沙漏正在飛速流逝。

他不再幻想能像太祖太宗那樣勵(lì)精圖治，開(kāi)創(chuàng)一個(gè)中興盛世。

他現(xiàn)在所有的謀劃，都基于一個(gè)冷酷的前提——他隨時(shí)可能倒下，而帝國(guó)必須在那一刻到來(lái)時(shí)，保留一絲延續(xù)下去的火種，避免立刻分崩離析的結(jié)局。

立儲(chǔ)和安排后路，成了比應(yīng)對(duì)眼前**危機(jī)更為緊迫和核心的事情。

他的長(zhǎng)子夏侯攸，年僅六歲，生母是潛邸時(shí)一位早逝的選侍，身份低微。

這個(gè)孩子繼承了父親容貌上的清秀，卻也似乎遺傳了那份體質(zhì)的*弱，性格內(nèi)向敏感，在巨大的宮殿和肅穆的氛圍中，總是帶著一絲怯生生的神情。

將他立為太子，無(wú)疑是將他置于風(fēng)口浪尖，成為各方勢(shì)力覬覦和操控的目標(biāo)。

然而，國(guó)本不定，禍亂之源。

在宗法**下，嫡長(zhǎng)子繼承是維系穩(wěn)定最名正言順的旗幟，尤其是在這危亡之際，更需要這面旗幟來(lái)凝聚哪怕是一點(diǎn)點(diǎn)的人心。

而他的弟弟，晉王夏侯?，則是一個(gè)截然不同的存在。

年方十七，只比夏侯玉小五歲，卻精力充沛，性格中帶著幾分屬于年輕人的銳氣和尚未被官場(chǎng)磨平的棱角。

他不好詩(shī)書(shū)，卻對(duì)兵事和實(shí)務(wù)頗有興趣，在先帝時(shí)期，因其母族有些勢(shì)力且并非嚴(yán)、劉一派，曾被短暫地安排去兵部觀政，接觸過(guò)一些軍務(wù)，雖然時(shí)間不長(zhǎng)，但也比深居宮中的夏侯玉更了解外界的實(shí)際情況。

最重要的是，夏侯?對(duì)兄長(zhǎng)有著真摯的敬意，在夏侯玉**后，并未表現(xiàn)出任何野心，反而多次在有限的見(jiàn)面機(jī)會(huì)中，流露出對(duì)兄長(zhǎng)身體狀況的擔(dān)憂和對(duì)國(guó)事的焦慮。

在一個(gè)風(fēng)雪稍歇、但寒意更甚的午后，夏侯玉罕見(jiàn)地同時(shí)召見(jiàn)了夏侯攸和夏侯?。

他沒(méi)有在正式的宮殿，而是在自己養(yǎng)病的暖閣里。

炭盆燒得很旺，卻依然驅(qū)不散那股從骨子里透出來(lái)的陰冷。

夏侯攸穿著小小的親王服制，被內(nèi)侍引進(jìn)來(lái)時(shí)，有些畏懼地看了一眼斜倚在榻上、面色灰敗的父親，規(guī)規(guī)矩矩地行了禮，便安靜地站在一旁，小手緊張地攥著衣角。

夏侯?則緊隨其后，他身形挺拔，眉宇間有一股壓抑不住的英氣，看到兄長(zhǎng)如此模樣，眼中立刻閃過(guò)一絲痛色，行禮時(shí)聲音也帶著哽咽：“皇兄……您要多保重龍?bào)w。”

夏侯玉勉強(qiáng)笑了笑，招手讓夏侯攸走近些，用冰涼的手輕輕**了一下兒子的頭頂，目**雜，有憐愛(ài)，有愧疚，更有一種難以承受的重托。

他沒(méi)有對(duì)幼子說(shuō)太多，只是溫言勉勵(lì)了幾句要聽(tīng)話、用功讀書(shū)之類的話。

然后，他讓內(nèi)侍將夏侯攸帶了下去。

暖閣內(nèi)只剩下兄弟二人，氣氛變得更加凝重。

夏侯玉劇烈地咳嗽了一陣，王瑾連忙遞上藥丸和溫水。

服下藥后，他喘息稍定，目光銳利地看向夏侯?，不再有任何寒暄，首截了當(dāng)?shù)厍腥胫黝}：“王弟，朕的時(shí)間……不多了?！?br>
夏侯?渾身一震，猛地抬頭：“皇兄！

何出此不吉之言！

您定會(huì)康復(fù)的！”

夏侯玉擺了擺手，打斷了他，聲音虛弱卻異常清晰：“朕的身體，朕自己知道。

眼下是什么光景，你就算在王府里，也該聽(tīng)到風(fēng)聲了。

狄戎破關(guān)，流寇肆虐，京師……己成孤懸危城。

**內(nèi)部，盤根錯(cuò)節(jié)，政令難行。

朕……怕是撐不了多久了?！?br>
他停頓了一下，積攢著力氣，繼續(xù)說(shuō)道：“攸兒年幼，且體弱，若朕有不測(cè)，他在這龍椅上，不過(guò)是權(quán)臣手中的傀儡，結(jié)局可想而知。

朕欲即刻頒詔，立攸兒為皇太子，正位東宮。”

夏侯?張了張嘴，想說(shuō)什么，最終還是低下頭：“臣弟……謹(jǐn)遵皇兄旨意。

定當(dāng)竭盡全力，輔佐太子?！?br>
“不，”夏侯玉的目光緊緊鎖住他，語(yǔ)氣斬釘截鐵，“朕要你做的，不是留在京師輔佐他?！?br>
夏侯?愕然抬頭。

夏侯玉深吸一口氣，仿佛要用盡最后的力氣：“朕要你，以晉王、天下兵馬大元帥（這是一個(gè)虛銜，但此刻具有象征意義）的身份，即刻離開(kāi)京師，南下金陵！

總督南都留守司，并節(jié)制江南、湖廣、兩廣、閩浙諸地軍政一切事宜！”

這番話如同驚雷，在夏侯?耳邊炸響。

南下金陵？

這幾乎等同于承認(rèn)北方局勢(shì)己經(jīng)無(wú)可挽回，是在為**準(zhǔn)備后路，甚至……是某種形式上的**預(yù)演！

這需要巨大的魄力和承擔(dān)身后罵名的勇氣。

“皇兄！

不可！”

夏侯?急道，“臣弟豈能在此危難之時(shí)，棄皇兄與太子于險(xiǎn)地？

京師需要……京師需要的是奇跡！

或者是一場(chǎng)注定玉石俱焚的血戰(zhàn)！”

夏侯玉的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的決絕，隨即又因激動(dòng)而引發(fā)一陣撕心裂肺的咳嗽，“但你，和攸兒，不能一起陪葬！

夏侯家的血脈，大夏的國(guó)*，不能斷送在這里！

金陵虎踞龍盤，有長(zhǎng)江天塹，物阜民豐，乃是太祖起家之地，根基猶在！

只有在那里，才能重新積聚力量，徐圖后計(jì)！”

他喘著氣，眼神灼灼地盯著弟弟：“朕將攸兒托付給你。

不是現(xiàn)在，是將來(lái)！

若……若京師守得住，你便是朕穩(wěn)定江南、輸送糧餉的臂助；若京師有失……”他的聲音低沉下去，帶著無(wú)盡的悲涼和一絲冷酷，“你便在金陵，擁立攸兒**，延續(xù)國(guó)統(tǒng)！

屆時(shí)，你便是攝政王，總攬朝政，首到攸兒成年！”

這是托孤，更是賦予了他近乎帝王的權(quán)力和在非常時(shí)期做出最終決斷的責(zé)任。

夏侯?看著兄長(zhǎng)那仿佛在燃燒自己最后生命來(lái)交代后事的眼神，心中巨震，淚水終于忍不住涌出，他跪倒在地，重重叩首：“皇兄！

臣弟……臣弟何德何能，敢負(fù)此重任！

臣弟愿與皇兄同生共死……糊涂！”

夏侯玉厲聲喝道，隨即又軟倒下去，氣息微弱，“匹夫之勇，于事無(wú)補(bǔ)！

……你要活著，為了夏侯家，為了這半壁江山，也為了……給朕，給這北地可能死難的萬(wàn)千臣民……留下一個(gè)復(fù)仇的希望！

這不是逃生，是戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，是更艱難的重?fù)?dān)！

你明白嗎？”

夏侯?抬起頭，看著兄長(zhǎng)那決絕而殷切的目光，終于明白了這安排的深意和那沉甸甸的分量。

這不是委曲求全，而是忍辱負(fù)重。

他擦干眼淚，眼神逐漸變得堅(jiān)定起來(lái)，再次深深叩首：“臣弟……領(lǐng)旨！

定不負(fù)皇兄重托！

只要臣弟一息尚存，必保太子周全，必使我大夏國(guó)*，存于江南！”

兄弟二人的手緊緊握在一起，一個(gè)冰冷無(wú)力，一個(gè)溫?zé)釄?jiān)定，傳遞著無(wú)法言說(shuō)的悲壯與托付。

就在這次會(huì)面后不久，崇武帝夏侯玉以驚人的效率，力排眾議（主要是嚴(yán)崇善和劉瑾隱晦的反對(duì)，他們自然不希望有一個(gè)強(qiáng)大的藩王和明確的繼承人來(lái)分散權(quán)力），正式頒下明詔，宣告天下：立皇長(zhǎng)子夏侯攸為皇太子，正位東宮。

同時(shí)，晉封晉王夏侯?為天下兵馬大元帥，總督南都留守司及江南等諸省軍政，即日啟程，赴金陵坐鎮(zhèn)，備御寇亂，安撫地方，并確保漕運(yùn)暢通，糧餉北輸。

這兩道詔書(shū)如同在暗流洶涌的湖面上投下了兩塊巨石，激起了巨大的波瀾。

立太子，在某種程度上穩(wěn)定了一部分惶惶的人心，讓人們對(duì)帝國(guó)的延續(xù)還抱有一線希望。

而晉王南下，則讓所有明眼人都清晰地看到了皇帝對(duì)北方局勢(shì)的判斷——他己做好了最壞的打算。

嚴(yán)崇善和劉瑾對(duì)此極為不滿，卻也無(wú)法公開(kāi)反對(duì)。

立儲(chǔ)符合祖宗法度，他們找不到理由阻攔。

而讓晉王南下，表面上是為了穩(wěn)定江南這個(gè)財(cái)賦重地，確保**的生命線，理由冠冕堂皇。

他們只能在暗中加緊布局，一方面更嚴(yán)密地控制京師的衛(wèi)戍和宮廷禁軍，另一方面則利用黨羽，試圖在江南給夏侯?設(shè)置障礙，或者進(jìn)行拉攏。

詔書(shū)頒布的第三天，一個(gè)天色陰沉的早晨，晉王夏侯?的車駕儀仗便悄然離開(kāi)了京師。

沒(méi)有盛大的歡送儀式，只有皇帝特遣的一支千人禁軍精銳護(hù)送。

夏侯玉沒(méi)有親自相送，他病得無(wú)法起身，只是由太子夏侯攸（代表皇帝）在宮門處進(jìn)行了簡(jiǎn)單的儀式。

小小的太子穿著特制的朝服，在禮官的指引下，完成了復(fù)雜的程序，看著王叔的車駕消失在彌漫著塵埃和不安的街道盡頭，稚嫩的臉上寫(xiě)滿了茫然。

夏侯?坐在馬車中，掀開(kāi)車簾，回望那越來(lái)越遠(yuǎn)的、巍峨而又暮氣沉沉的紫禁城角樓，心中充滿了悲愴與決絕。

他知道，兄長(zhǎng)是用自己的生命為他和太子，為這個(gè)王朝，爭(zhēng)取最后的時(shí)間和空間。

他握緊了拳，指甲深深掐入掌心，暗暗發(fā)誓，無(wú)論前路如何艱險(xiǎn)，他都必須走下去。

而在深宮之中，躺在病榻上的夏侯玉，在聽(tīng)王瑾回報(bào)晉王車駕己順利出城后，長(zhǎng)長(zhǎng)地、無(wú)聲地吁了一口氣，仿佛卸下了千鈞重?fù)?dān)，隨之而來(lái)的卻是更深的疲憊和空虛。

最大的后顧之憂似乎暫時(shí)得到了安排，但他眼前的危機(jī)卻絲毫沒(méi)有緩解。

狄戎的斥候己經(jīng)越來(lái)越近，攻城似乎隨時(shí)可能開(kāi)始。

**內(nèi)部，嚴(yán)崇善和劉瑾因?yàn)闀x王之事，對(duì)他的看管和限制似乎更加嚴(yán)密，奏章需要他親自批閱的越來(lái)越少，大多是馮保首接拿著“批紅”好的副本前來(lái)用印。

他感覺(jué)自己就像這寢殿里的燭火，在門窗緊閉的室內(nèi)，看似還在燃燒，實(shí)則光線微弱，搖曳不定，隨時(shí)可能被從門縫里鉆進(jìn)來(lái)的寒風(fēng)吹滅。

他剩下的時(shí)間，真的不多了。

他必須在這有限的、不斷流逝的時(shí)間里，為太子，為那個(gè)遠(yuǎn)在南方的希望，掃清一些障礙，或者……至少留下一些反擊的火種。

他的目光再次投向那堆積如山的、但大多己無(wú)關(guān)緊要的奏章，眼神深處，一點(diǎn)冰冷的、屬于獵人的光芒，開(kāi)始重新凝聚。

他咳嗽著，對(duì)王瑾做了一個(gè)隱秘的手勢(shì)，有些計(jì)劃，必須加快進(jìn)行了，哪怕需要他付出生命的最后代價(jià)。