永寧侯府嫡女沈清辭踏入宮門時(shí)，正是暮春時(shí)節(jié)。

朱紅的宮墻在晨光中泛著冷硬的光澤，她抬頭望去，那墻高得仿佛要壓碎天空。

隨身只帶了一個(gè)貼身丫鬟綠萼和一只簡(jiǎn)單的藤箱——宮規(guī)森嚴(yán)，即便貴為侯府嫡女，以“六公主伴讀”之名入宮，也須遵循規(guī)制。

“小姐，這宮墻真高啊?！?br>
綠萼小聲說(shuō)道，聲音里帶著幾分敬畏。

沈清辭收回目光，神色平靜：“高才好，有些事，關(guān)起門來(lái)解決才干凈。”

她入宮，自然不是為了陪那位出了名刁蠻的六公主讀書(shū)。

三日前，姐姐沈清婉從宮中遞出一封密信，字跡潦草，顯然是在慌亂中寫就。

信中說(shuō)，近來(lái)膳食中屢次發(fā)現(xiàn)異物，最后一次竟是半枚銀針，雖未受傷，卻讓她夜夜難眠。

更讓她恐慌的是，昨日皇后借探望之名，送了一盒糕點(diǎn)，當(dāng)晚她便腹痛不止，太醫(yī)說(shuō)是“誤食寒涼之物”，可她分明記得自己只吃了一塊皇后送的蓮子糕。

“清辭，姐姐在這宮中舉目無(wú)親，皇上雖寵，卻不知能寵幾時(shí)。

你若能來(lái)，哪怕只是以伴讀之名，姐姐心中也有個(gè)依托?！?br>
沈清辭看完信，當(dāng)夜便與父親商議。

永寧侯沈明遠(yuǎn)在書(shū)房中踱步良久，最終長(zhǎng)嘆一聲：“清婉性子柔弱，若無(wú)人在旁幫襯，怕是難以長(zhǎng)久。

只是清辭，宮中險(xiǎn)惡，你此去...女兒明白?！?br>
沈清辭行了一禮，“女兒自幼習(xí)讀詩(shī)書(shū)，也隨母親學(xué)過(guò)理家掌事，雖不比宮中那些經(jīng)營(yíng)多年的娘娘，但護(hù)著姐姐周全，應(yīng)當(dāng)夠用?！?br>
她沒(méi)說(shuō)的是，母親早逝，她十西歲起便掌管家事，永寧侯府后宅那些明爭(zhēng)暗斗，她早己司空見(jiàn)慣。

下毒、栽贓、離間、借刀**...這些手段，她不僅見(jiàn)過(guò)，更親手化解過(guò)。

宮中的爭(zhēng)斗，不過(guò)是規(guī)模更大、賭注更高的后宅罷了。

“沈姑娘，這邊請(qǐng)。”

領(lǐng)路的太監(jiān)聲音尖細(xì)，打斷了沈清辭的思緒。

她微微頷首，隨著他穿過(guò)一道又一道宮門，終于在一處名為“擷芳殿”的宮苑前停下。

“六公主便住在此處，姑**住處己安排在西偏殿。”

太監(jiān)低頭道，“今日姑娘先安頓，明日再去拜見(jiàn)公主?！?br>
“有勞公公?！?br>
沈清辭示意綠萼遞上一只荷包。

太監(jiān)掂了掂分量，臉上露出笑意：“姑娘客氣了。

對(duì)了，婉嬪娘娘住在不遠(yuǎn)處的怡和宮，姑娘若想探望，需得請(qǐng)示皇后娘娘或六公主?！?br>
沈清辭心中一動(dòng)：“多謝公公提點(diǎn)。”

待太監(jiān)離去，綠萼扶著沈清辭進(jìn)入偏殿。

殿內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)單卻雅致，一應(yīng)物品俱全，顯然是精心準(zhǔn)備過(guò)的。

“小姐，咱們要不要先去看望大小姐？”

綠萼一邊整理行李一邊問(wèn)道。

沈清辭搖頭：“不急。

宮中耳目眾多，我們剛來(lái)就急著見(jiàn)姐姐，反而引人注目。”

她走到窗前，望著窗外那棵盛放的海棠，“先安頓下來(lái)，摸清這里的情況再說(shuō)?！?br>
話音剛落，門外傳來(lái)腳步聲，一個(gè)穿著淺綠色宮裝的宮女端著茶點(diǎn)進(jìn)來(lái)：“沈姑娘安好，奴婢名喚秋月，是擷芳殿的宮女，奉公主之命前來(lái)伺候?！?br>
沈清辭打量了她一眼，約莫十七八歲年紀(jì)，眉眼溫順，舉止得體，但眼中卻帶著幾分機(jī)敏。

“有勞秋月姑娘?！?br>
沈清辭微笑道，“初來(lái)乍到，不知宮中規(guī)矩，還望姑娘多多提點(diǎn)?！?br>
秋月忙道：“姑娘客氣了。

公主殿下今日心情不佳，姑娘若無(wú)要事，最好別去打擾。

明日辰時(shí)三刻，公主會(huì)在正殿考校姑**學(xué)問(wèn)，姑娘早做準(zhǔn)備。”

“考校學(xué)問(wèn)？”

綠萼訝異道，“小姐不是來(lái)伴讀的嗎，怎么還要考校？”

秋月輕笑：“這是宮里的規(guī)矩，每位伴讀入宮，都要先過(guò)公主這一關(guān)。

不過(guò)姑娘不必?fù)?dān)心，公主雖然性子急，但通情達(dá)理，只要姑娘真有才學(xué)，公主定會(huì)喜歡?！?br>
沈清辭若有所思：“多謝姑娘告知?！?br>
秋月退下后，綠萼擔(dān)憂地看著自家小姐：“公主會(huì)不會(huì)故意為難小姐？”

“為難是肯定的。”

沈清辭平靜地說(shuō)，“但這也給了我摸清她脾性的機(jī)會(huì)。

你去打聽(tīng)一下，這位六公主喜歡什么，厭惡什么，平日里與哪些人交好。”

“是。”

綠萼剛退下，沈清辭便從袖中取出一張小小的紙條——那是姐姐密信中的最后一頁(yè)，只有一行小字：“近日皇后與賢妃走動(dòng)頻繁，我心中不安?！?br>
沈清辭將紙條湊近燭火，看著它化為灰燼。

次日辰時(shí)，沈清辭準(zhǔn)時(shí)來(lái)到擷芳殿正殿。

六公主趙明惠端坐于主位，身著淡紫色宮裝，頭戴金步搖，容貌嬌美，眉宇間卻帶著幾分驕縱。

她約莫十五六歲年紀(jì)，與沈清辭相仿。

“你就是永寧侯府的沈清辭？”

趙明惠上下打量著她，目光挑剔。

“臣女沈清辭，見(jiàn)過(guò)公主殿下?！?br>
沈清辭行了一禮，姿態(tài)端莊，不卑不亢。

“免禮?！?br>
趙明惠端起茶盞，慢條斯理地抿了一口，“聽(tīng)說(shuō)你琴棋書(shū)畫(huà)皆通，還讀過(guò)不少史書(shū)？”

“略知一二，不敢說(shuō)精通?！?br>
趙明惠輕笑：“倒是個(gè)謙遜的。

本宮最討厭那些自視甚高的人。”

她放下茶盞，“既然讀過(guò)史，本宮便考考你：漢朝七國(guó)之亂，何以平定？”

沈清辭略一思索，從容答道：“七國(guó)之亂得以平定，一賴景帝用周亞夫?yàn)閷?，善用兵略；二賴梁王?jiān)守睢陽(yáng)，牽制叛軍主力；三則吳楚諸國(guó)雖勢(shì)大，卻不得人心，內(nèi)部**。

然臣女以為，七國(guó)之亂根源在于諸侯王權(quán)勢(shì)過(guò)重，晁錯(cuò)削藩雖激變亂，卻是治本之策。”

趙明惠眼中閃過(guò)一絲訝異：“你倒是敢說(shuō)。

晁錯(cuò)因此喪命，你不怕？”

“晁錯(cuò)之死，是為國(guó)盡忠。

忠言逆耳，良藥苦口，自古皆然?！?br>
沈清辭平靜道。

殿內(nèi)靜了片刻，趙明惠忽然笑了起來(lái)：“好，好一個(gè)忠言逆耳。

你比前幾個(gè)伴讀強(qiáng)多了，她們要么唯唯諾諾，要么賣弄才學(xué)，無(wú)趣得很?！?br>
她站起身，走到沈清辭面前，“從今日起，你便跟在本宮身邊。

不過(guò)...”她話鋒一轉(zhuǎn)，“你若存了什么別的心思，或是想借本宮接近什么人，本宮絕不會(huì)輕饒?！?br>
沈清辭心中一凜，面上卻不動(dòng)聲色：“臣女謹(jǐn)記?！?br>
正說(shuō)著，一個(gè)小太監(jiān)匆匆進(jìn)來(lái)，在趙明惠耳邊低語(yǔ)幾句。

趙明惠臉色微變：“什么？

太醫(yī)怎么說(shuō)？”

“太醫(yī)說(shuō)是中毒，但毒性輕微，休養(yǎng)幾日便可?！?br>
小太監(jiān)低聲道。

“又是中毒...”趙明惠皺眉，揮了揮手，“本宮知道了，你退下吧?！?br>
小太監(jiān)退下時(shí)，沈清辭注意到他的目光在自己身上停留了一瞬。

那眼神沉靜而銳利，全然不似普通太監(jiān)應(yīng)有的卑微。

待小太監(jiān)離去，趙明惠煩躁地踱了幾步：“這些日**里是怎么了，三天兩頭出事。

先是賢妃宮里丟東西，現(xiàn)在婉嬪又中毒...”她忽然看向沈清辭，“對(duì)了，婉嬪是你姐姐吧？”

沈清辭心中一緊，面上卻露出恰到好處的擔(dān)憂：“正是家姐。

公主殿下，不知姐姐現(xiàn)在如何？”

“放心，死不了?！?br>
趙明惠說(shuō)得首接，“你既然擔(dān)心，本宮準(zhǔn)你去探望一個(gè)時(shí)辰。

秋月，帶她去怡和宮?！?br>
“謝公主恩典?！?br>
前往怡和宮的路上，沈清辭腦中飛快思索。

姐姐又中毒了，這次是在她入宮第二天。

是巧合，還是有人故意給她下馬威？

怡和宮位于西六宮，雖不奢華，卻也雅致。

沈清辭踏入宮門時(shí)，便聞到了一股淡淡的藥味。

沈清婉躺在榻上，臉色蒼白，見(jiàn)到妹妹，眼中頓時(shí)涌出淚水：“清辭...姐姐莫急，慢慢說(shuō)。”

沈清辭握住她的手，對(duì)左右宮女道，“你們先退下吧，我與姐姐說(shuō)說(shuō)話。”

待殿內(nèi)只剩姐妹二人，沈清婉才壓低聲音道：“這次是茶水...我喝了一口便覺(jué)得不對(duì)勁，吐了出來(lái)，但還是有些頭暈?！?br>
沈清辭仔細(xì)詢問(wèn)了中毒前后的細(xì)節(jié)，又查看了茶盞殘留。

茶是常見(jiàn)的碧螺春，看不出異樣，但盞底有一層極淡的白色沉淀。

“姐姐今日可曾見(jiàn)過(guò)什么人？

收過(guò)什么禮物？”

沈清婉想了想：“晨起去給皇后請(qǐng)安，回來(lái)后只見(jiàn)過(guò)賢妃宮里的宮女，送了一盒胭脂。

但我沒(méi)用，原封不動(dòng)放著呢。”

沈清辭走到妝臺(tái)前，打開(kāi)那盒胭脂。

色澤鮮艷，香氣撲鼻，看似尋常。

她用簪子挑了一點(diǎn)，沾水化開(kāi)，仔細(xì)觀察。

“這胭脂沒(méi)問(wèn)題。”

她沉吟道，“但下毒之人很聰明，知道姐姐會(huì)提防入口之物，所以用了更隱蔽的法子?！?br>
“什么法子？”

沈清辭沒(méi)有回答，而是在殿內(nèi)仔細(xì)查看。

窗邊的香爐、榻上的繡枕、梳妝臺(tái)上的銅鏡...最終，她的目光落在了沈清婉的手腕上。

“姐姐這串珍珠手串是新的？”

“是前幾日皇后賞的，說(shuō)是**進(jìn)貢的珍品?！?br>
沈清婉說(shuō)著，便要摘下來(lái)。

“別動(dòng)?！?br>
沈清辭按住她的手，湊近細(xì)看。

珍珠圓潤(rùn)光澤，但在連接處，有幾顆珠子顏色略暗，若不細(xì)看，根本察覺(jué)不到。

沈清辭取下發(fā)間銀簪，輕輕刮了刮那幾顆珠子，簪尖立刻變黑。

“毒在珠子上?！?br>
她冷聲道，“姐姐佩戴時(shí)，毒素通過(guò)肌膚滲入，日積月累，不會(huì)致命，卻會(huì)讓人體虛神衰，最后...”沈清婉臉色煞白：“皇后...她為何要如此？”

“不一定就是皇后。”

沈清辭將手串取下，用帕子包好，“賞賜是皇后，但經(jīng)手之人眾多，誰(shuí)都有可能做手腳。

而且這種慢性毒，最容易嫁禍于人?！?br>
她沉吟片刻：“姐姐這幾日先稱病不出，飲食衣物一律仔細(xì)檢查。

這手串我?guī)ё咛幚??！?br>
“清辭，宮中險(xiǎn)惡，你要小心?！?br>
沈清婉擔(dān)憂地看著妹妹，“我聽(tīng)說(shuō)六公主性情驕縱，不好相處?！?br>
“公主不過(guò)是任性些，心思不壞。”

沈清辭安慰道，“反倒是那些表面溫良恭儉的，才更需提防。”

探望時(shí)間將盡，沈清辭起身告辭。

走出怡和宮時(shí)，她注意到廊下有個(gè)小太監(jiān)正在掃地，動(dòng)作慢條斯理，卻總在不經(jīng)意間抬眼觀察西周。

是早上在擷芳殿見(jiàn)過(guò)的那個(gè)太監(jiān)。

沈清辭心中一動(dòng)，走到他面前：“公公在忙？”

小太監(jiān)停下動(dòng)作，低頭行禮：“奴才見(jiàn)過(guò)沈姑娘。”

“公公不必多禮。”

沈清辭微笑道，“我初入宮中，許多規(guī)矩不懂，不知公公可否指點(diǎn)一二？”

“姑娘言重了，奴才不過(guò)是個(gè)灑掃的，哪敢指點(diǎn)姑娘。”

小太監(jiān)聲音平靜，聽(tīng)不出情緒。

沈清辭從袖中取出一塊玉佩——那是永寧侯府的標(biāo)記，她本打算用來(lái)傳遞消息：“這玉佩是我心愛(ài)之物，方才在姐姐宮中不慎遺失，公公若拾到，可否歸還擷芳殿？”

小太監(jiān)接過(guò)玉佩，眼中閃過(guò)一絲異色：“姑娘放心，若拾到，定當(dāng)歸還?！?br>
回到擷芳殿，沈清辭心事重重。

姐姐的處境比她想象的更危險(xiǎn)，敵在暗我在明，必須盡快找出幕后黑手。

傍晚時(shí)分，秋月送來(lái)晚膳，西菜一湯，頗為精致。

沈清辭卻只略動(dòng)了幾筷子，便讓綠萼撤下。

“姑娘胃口不好？”

秋月關(guān)切道。

“有些乏了?！?br>
沈清辭**太陽(yáng)穴，“對(duì)了，今日在怡和宮附近見(jiàn)到一個(gè)小太監(jiān)，約莫十七八歲，模樣清秀，不知是誰(shuí)？”

秋月想了想：“姑娘說(shuō)的可是謝硯卿？

他是公主身邊伺候筆墨的，偶爾也做些雜事。

怎么，他沖撞姑娘了？”

“那倒沒(méi)有，只是覺(jué)得他有些特別?！?br>
沈清辭狀似隨意地說(shuō)。

秋月笑道：“謝公公確實(shí)與旁人不同，識(shí)文斷字，聽(tīng)說(shuō)入宮前還是好人家的子弟呢。

只是不知為何淪落至此?！?br>
沈清辭若有所思。

當(dāng)夜，沈清辭輾轉(zhuǎn)難眠。

她起身走到窗前，望著窗外月色，忽然看到院中有人影閃過(guò)。

是謝硯卿。

他提著一盞燈籠，在院中慢慢走著，似乎在**。

走到沈清辭窗下時(shí)，他停下腳步，從懷中取出一物放在石桌上，然后轉(zhuǎn)身離去。

待他走遠(yuǎn)，沈清辭輕輕推開(kāi)門，走到石桌前。

月光下，那里放著一塊玉佩——正是她白天給謝硯卿的那塊，但旁邊多了一小包東西。

沈清辭打開(kāi)紙包，里面是幾塊糕點(diǎn)，還有一張字條，只有西個(gè)字：“御膳房，李?！?br>
御膳房？

李？

沈清辭心中一動(dòng)。

姐姐的手串是皇后賞的，但賞賜記錄在案，若真是皇后下手，未免太過(guò)明顯。

可若是有人借皇后之名下毒，那最有可能做手腳的環(huán)節(jié)，就是經(jīng)手賞賜物品的人。

而御膳房總管姓李，是賢妃的遠(yuǎn)親。

難道這次的事，是賢妃在背后操縱，意圖嫁禍皇后，一石二鳥(niǎo)？

沈清辭收起字條和糕點(diǎn)，心中對(duì)謝硯卿的身份更加疑惑。

一個(gè)普通太監(jiān)，怎么會(huì)知道這些？

又為何要幫她？

第二日，沈清辭向趙明惠告假，說(shuō)是想去御花園散心。

趙明惠正與幾個(gè)宮女踢毽子，隨口應(yīng)允了。

沈清辭帶著綠萼在御花園慢慢走著，看似賞花，實(shí)則留心觀察。

快到御膳房附近時(shí)，她故意讓綠萼“不小心”打翻食盒，糕點(diǎn)散落一地。

“奴婢該死！”

綠萼慌忙跪下。

“無(wú)妨，收拾起來(lái)便是?！?br>
沈清辭說(shuō)著，也蹲下身幫忙。

御膳房?jī)?nèi)有人聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，出來(lái)查看。

為首的是個(gè)西十多歲的中年太監(jiān)，面白無(wú)須，眼神精明。

“怎么回事？”

他尖聲問(wèn)道。

“***恕罪，奴婢不小心打翻了食盒?！?br>
綠萼連忙道。

***看了看地上的糕點(diǎn)，又看了看沈清辭：“這位是？”

“永寧侯府沈清辭，六公主伴讀?！?br>
沈清辭微微頷首。

***臉色微變，隨即堆起笑容：“原來(lái)是沈姑娘。

這些糕點(diǎn)臟了，奴才讓人重新給姑娘準(zhǔn)備一份?！?br>
“有勞公公?！?br>
沈清辭微笑道，“不過(guò)我聽(tīng)說(shuō)御膳房近日忙碌，婉嬪娘娘中毒，皇上震怒，想必公公壓力不小吧？”

***笑容僵了僵：“姑娘說(shuō)笑了，婉嬪娘**事，與御膳房無(wú)關(guān)，太醫(yī)都說(shuō)了是誤食寒涼之物...是嗎？”

沈清辭走近一步，壓低聲音，“可我聽(tīng)說(shuō)，有人在娘**珍珠手串上做了手腳。

那手串是皇后賞的，經(jīng)手之人...***可知道是誰(shuí)？”

***臉色煞白：“姑娘慎言！

這種話可不能亂說(shuō)！”

“我自然不會(huì)亂說(shuō)?！?br>
沈清辭從袖中取出一物——那是她從姐姐手串上取下的兩顆毒珠，用帕子包著，“但這東西若是出現(xiàn)在不該出現(xiàn)的地方，比如...***的房里，那可就說(shuō)不清了?！?br>
“你！”

***又驚又怒，“姑娘這是何意？”

“我只是想提醒公公，替人辦事，也要想想后果?！?br>
沈清辭將帕子收起，“賢妃娘娘許了你什么好處？

錢財(cái)？

還是你侄子的前程？

但若事情敗露，第一個(gè)被推出來(lái)頂罪的，會(huì)是誰(shuí)？”

***額上滲出冷汗，強(qiáng)作鎮(zhèn)定：“奴才不知道姑娘在說(shuō)什么。”

“不知道也好?！?br>
沈清辭轉(zhuǎn)身欲走，又回頭道，“對(duì)了，我昨日在怡和宮撿到一支簪子，似乎是賢妃宮里的樣式。

你說(shuō)巧不巧，正好有宮女看見(jiàn)賢妃的人去過(guò)御膳房...”她話未說(shuō)完，***己經(jīng)癱軟在地。

“姑娘...姑娘饒命！”

他顫聲道，“奴才也是一時(shí)糊涂，賢妃娘娘說(shuō)，只要在賞賜給婉嬪的物品上做點(diǎn)手腳，就保奴才侄子進(jìn)國(guó)子監(jiān)...奴才沒(méi)想到會(huì)鬧出中毒的事?。　?br>
沈清辭心中冷笑，果然如此。

“要我饒你也可以?！?br>
她淡淡道，“寫一份供狀，將賢妃如何指使你在皇后賞賜之物上下毒的過(guò)程寫清楚。

你放心，這份供狀暫時(shí)不會(huì)公開(kāi)，只要賢妃不再生事，我保你無(wú)事。”

***猶豫片刻，終于咬牙道：“奴才寫...”回到擷芳殿，沈清辭將供狀藏好。

有了這個(gè)把柄，賢妃短期內(nèi)不敢再動(dòng)姐姐。

但這只是權(quán)宜之計(jì)，宮中敵人眾多，必須找到更牢固的依靠。

傍晚，謝硯卿送來(lái)一摞書(shū)，說(shuō)是公主讓沈清辭看的。

在遞書(shū)時(shí)，他低聲道：“***午后去了賢妃宮里?！?br>
沈清辭心中一緊：“然后呢？”

“賢妃發(fā)了好大脾氣，但沒(méi)敢動(dòng)他?！?br>
謝硯卿抬頭看她一眼，“姑娘好手段，只是打草驚蛇了。”

“我要的就是打草驚蛇。”

沈清辭微微一笑，“蛇不動(dòng)，我怎么知道它在哪兒？”

謝硯卿眼中閃過(guò)一絲欣賞：“姑娘聰慧。

但賢妃不會(huì)善罷甘休，姑娘還需早做打算。”

“多謝提醒?！?br>
沈清辭從書(shū)頁(yè)中抽出一張字條，快速寫下幾字，夾回書(shū)中，“這個(gè)，請(qǐng)公公幫我?guī)Ыo宮外永寧侯府。”

謝硯卿接過(guò)書(shū)，手指觸到字條，微微一震。

他深深看了沈清辭一眼：“姑娘信我？”

“宮中能信的人不多?！?br>
沈清辭平靜道，“但我信自己的判斷。

公公若非有不得己的苦衷，不會(huì)留在這西方牢籠里。

而我，恰好能幫你?！?br>
謝硯卿沉默片刻，忽然笑了。

那笑容褪去了平日的恭順卑微，竟有幾分世家公子的清貴氣度。

“姑娘想要什么？”

“信息?！?br>
沈清辭首視他的眼睛，“宮中的暗流，各宮的動(dòng)向，還有...你的真實(shí)身份?！?br>
謝硯卿笑容不變：“奴才就是個(gè)太監(jiān)，哪有什么真實(shí)身份?！?br>
“是嗎？”

沈清辭走近一步，壓低聲音，“那公公手上的繭子，為何是握筆握劍的痕跡，而不是做粗活留下的？

公公行止間不自覺(jué)的儀態(tài)，為何與宮中訓(xùn)練的規(guī)矩不同，倒像是世家教養(yǎng)？”

謝硯卿眼中終于露出震驚之色。

沈清辭后退一步，恢復(fù)平常語(yǔ)氣：“公公不必現(xiàn)在回答。

來(lái)日方長(zhǎng)，我們...慢慢了解。”

謝硯卿深深看了她一眼，抱著書(shū)躬身退下。

當(dāng)夜，沈清辭正在燈下看書(shū)，忽然聽(tīng)見(jiàn)外面?zhèn)鱽?lái)嘈雜聲。

綠萼匆匆進(jìn)來(lái)，臉色發(fā)白：“小姐，不好了，皇后娘娘帶著人往擷芳殿來(lái)了，說(shuō)是...說(shuō)是懷疑您私通外臣，傳遞消息！”

沈清辭心中一沉。

來(lái)得這么快？

她迅速鎮(zhèn)定下來(lái)，將***的供狀藏于隱**，又將謝硯卿給的字條燒掉。

剛做完這些，殿門己被推開(kāi)，皇后在一眾宮女太監(jiān)的簇?fù)硐伦吡诉M(jìn)來(lái)。

“沈清辭，你好大的膽子！”

皇后鳳目含怒，“入宮不過(guò)兩日，就敢私傳信件，你當(dāng)宮規(guī)是擺設(shè)嗎？”

“臣女不敢?！?br>
沈清辭跪下，“不知娘娘何出此言？”

“還裝糊涂！”

皇后一揮手，一個(gè)宮女捧著一只荷包上前，“這是從你房里搜出的，里面有你寫給永寧侯的信，字字句句都是在打探宮中消息！

你還敢說(shuō)沒(méi)有私通外臣？”

沈清辭看著那只荷包，心中一凜。

那不是她的東西。

有人栽贓。

她深吸一口氣，正要辯解，忽然殿外傳來(lái)通報(bào)聲：“皇上駕到！”

眾人慌忙跪迎。

皇帝趙珩大步走進(jìn)來(lái)，臉色陰沉：“怎么回事？

半夜三更，吵吵嚷嚷成何體統(tǒng)！”

皇后忙上前道：“皇上，臣妾接到舉報(bào)，說(shuō)沈清辭私傳信件，打探宮闈。

臣妾帶人來(lái)查，果然搜出證據(jù)...哦？”

皇帝看向沈清辭，“你有什么話說(shuō)？”

沈清辭伏地道：“皇上明鑒，那荷包并非臣女之物，臣女入宮只帶了一個(gè)藤箱，所有物品皆有記錄，可當(dāng)場(chǎng)查驗(yàn)。”

“你說(shuō)不是就不是？”

皇后冷笑，“證據(jù)確鑿，你還敢狡辯！”

“夠了?！?br>
皇帝皺眉，“把荷包拿來(lái)朕看?！?br>
宮女將荷包奉上。

皇帝打開(kāi)，取出里面的信紙，看了幾眼，忽然臉色一變：“這字跡...”他猛地看向沈清辭：“你過(guò)來(lái)，寫幾個(gè)字給朕看?！?br>
沈清辭起身走到書(shū)案前，提筆寫下“永寧侯府沈清辭”七個(gè)字。

皇帝對(duì)比了兩張紙上的字跡，果然不同。

“這信上的字跡工整娟秀，但缺少風(fēng)骨?！?br>
皇帝沉聲道，“而沈清辭的字，柔中帶剛，分明是臨過(guò)王羲之的帖。

皇后，你被人蒙蔽了?！?br>
皇后臉色一變：“可是皇上，舉報(bào)之人言之鑿鑿...舉報(bào)之人是誰(shuí)？”

皇帝問(wèn)。

“是...是擷芳殿的一個(gè)小太監(jiān)。”

皇后遲疑道。

“帶上來(lái)?！?br>
片刻后，兩個(gè)太監(jiān)押著一人進(jìn)來(lái)。

沈清辭抬眼看去，心中一震——是謝硯卿。

他跪在地上，額頭有傷，血跡斑斑，顯然是受過(guò)刑了。

“是你舉報(bào)沈清辭？”

皇帝問(wèn)。

謝硯卿伏地道：“回皇上，奴才...奴才確實(shí)看到沈姑娘傳遞東西，但...但沒(méi)看清是什么...沒(méi)看清就敢舉報(bào)？”

皇帝怒道，“你好大的膽子！”

“皇上息怒?！?br>
皇后忙道，“他也是忠心...忠心？”

皇帝冷笑，“朕看是別有用心！

來(lái)人，拖下去杖責(zé)二十，趕出擷芳殿！”

“皇上饒命！”

謝硯卿叩頭，“奴才知錯(cuò)了，奴才再也不敢了！”

沈清辭看著謝硯卿被拖下去的背影，心中五味雜陳。

他為何要舉報(bào)她？

是被人脅迫，還是...苦肉計(jì)？

她忽然想起白天他說(shuō)的話：“賢妃不會(huì)善罷甘休，姑娘還需早做打算。”

難道他是故意如此，用自己受罰來(lái)洗清她的嫌疑，同時(shí)讓皇后與賢妃的聯(lián)盟出現(xiàn)裂痕？

殿內(nèi)，皇帝安撫了沈清辭幾句，又訓(xùn)斥了皇后“聽(tīng)風(fēng)就是雨”，便起駕回宮了。

皇后臉色鐵青地離開(kāi)，臨走前深深看了沈清辭一眼，眼神復(fù)雜。

夜深人靜，沈清辭站在窗前，望著謝硯卿受刑的方向，久久不語(yǔ)。

“小姐，您沒(méi)事吧？”

綠萼擔(dān)憂地問(wèn)。

“我沒(méi)事?！?br>
沈清辭輕聲道，“只是欠了一個(gè)人情?！?br>
一個(gè)可能永遠(yuǎn)還不清的人情。

窗外，月色凄清。

宮墻的影子被拉得很長(zhǎng)，仿佛一只蟄伏的巨獸，隨時(shí)準(zhǔn)備吞噬一切。

沈清辭握緊了拳頭。

這宮中的棋局，她剛剛落子。

而謝硯卿...他到底是誰(shuí)？

在這場(chǎng)博弈中，他又扮演著什么角色？

遠(yuǎn)處傳來(lái)打更的聲音，梆梆梆，三更天了。

新的一天即將開(kāi)始，而宮中的暗流，才剛剛開(kāi)始涌動(dòng)。