那陣刻意放輕的腳步聲在院墻外停留了片刻，便如同來時一般，悄無聲息地遠(yuǎn)去了。

林晚緊繃的身體緩緩放松，但心頭的疑云卻愈發(fā)濃重。

是誰在深夜窺探林家？

目的何在？

是針對整個林家，還是……針對她這個剛剛蘇醒的“異數(shù)”？

又或者，與白天遇到的獵戶陸珩有關(guān)？

無數(shù)個念頭在她腦中盤旋，但缺乏信息，一切只能是猜測。

她將這份警惕深埋心底，眼下，有更迫在眉睫的危機(jī)需要應(yīng)對。

翌日清晨，刺骨的寒意和周氏熟悉的咒罵聲準(zhǔn)時到來。

“一個個都是討債鬼！

睡到日上三竿，等著老娘伺候嗎？

林晚兒！

死了沒有？

沒死就滾出來干活！”

林晚迅速起身，相較于昨日的虛弱無力，今日的她，眼神里多了一份沉靜的力量。

她依舊沉默地完成著打水、劈柴、喂雞等一系列雜活，但每一個動作都帶著一種清晰的觀察和計(jì)算。

在喂雞時，她特意留意了那幾只瘦母雞的狀態(tài)和雞舍的環(huán)境；在劈柴時，她調(diào)整著角度，力求用最少的力氣完成工作；她甚至在打水往返的路上，默默記下了村里幾戶人家的位置和大致情況。

早飯時，氣氛比昨日更加凝滯。

周氏和趙氏的臉色都不太好，似乎昨晚并未商量出為林大寶籌集銀錢的好辦法。

林大寶則因?yàn)樵竿赡軣o法滿足而拉著臉，將碗筷摔得砰砰響。

林萱嚇得往林晚身邊縮了縮。

林晚垂下眼，安靜地喝著自己碗里那能數(shù)清米粒的粥，心中冷笑。

貪婪卻無能，這就是長房最大的弱點(diǎn)。

飯后，周氏陰沉的目光在二房幾人身上掃過，最后落在林萱身上，那眼神帶著一種估量貨物價(jià)值的審視，讓林晚的心猛地一沉。

“萱丫頭，過來?！?br>
周氏冷聲道。

林萱嚇得渾身一抖，求助般地看向林晚。

林晚輕輕握了握妹妹的手，示意她別怕，然后自己上前一步，擋在林萱身前，低眉順眼地說：“奶奶，萱萱還小，有什么事，吩咐我吧。”

周氏三角眼一翻，罵道：“滾開！

這里有你說話的份？

我是***，還能吃了她不成？”

說著，就要伸手去拉林萱。

林晚腳下微動，看似無意，卻恰好擋住了周氏的手。

她抬起頭，目光平靜地看向周氏，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“奶奶，萱萱膽子小，經(jīng)不起嚇。

您要是想讓她學(xué)規(guī)矩，或是派什么活計(jì)，跟我說也一樣。

妹妹年紀(jì)小，不懂事，沖撞了奶奶和伯母就不好了。”

她這話看似在維護(hù)周氏，實(shí)則點(diǎn)明了周氏平日對待二房的態(tài)度，若是傳出去，對一個“慈愛”祖母的名聲可不好。

周氏被她那雙過于平靜的眼睛看得一怔，伸出的手僵在半空。

她總覺得，這死丫頭病了一場后，眼神變得有些瘆人。

趙氏在一旁陰陽怪氣地幫腔：“哎呦，晚丫頭這是病了一場，翅膀硬了？

都敢跟奶奶頂嘴了？

娘，您看看，這二房的孩子，就是欠管教！”

林晚轉(zhuǎn)向趙氏，臉上甚至帶著一絲怯怯的疑惑：“伯母，我哪里頂撞奶奶了？

我只是擔(dān)心妹妹笨手笨腳，惹奶奶生氣。

難道盡心為奶奶分憂，也是錯嗎？”

趙氏被她噎得一時說不出話。

周氏冷哼一聲，到底沒再堅(jiān)持去拉林萱，只是惡狠狠地瞪了林晚一眼：“牙尖嘴利！

今天你們兩個，不去挖野菜了，跟我去里正家借篩子！”

去里正家？

林晚心中一動。

這或許是個機(jī)會。

去里正家的路上，周氏走在前面，嘴里依舊不干不凈地罵著。

林晚緊緊牽著林萱的手，沉默地跟在后面，目光卻不著痕跡地打量著這個她即將在此奮斗的村莊。

王家村依山傍水，看起來不算極度貧困，但大多數(shù)房屋也都是土坯茅草頂，只有少數(shù)幾戶是青磚瓦房。

田間冬小麥剛露出一點(diǎn)青苗，長勢看起來只能算一般。

村民們看到周氏，大多只是點(diǎn)點(diǎn)頭，目光掃過她身后的林晚和林萱時，則帶上幾分不易察覺的同情。

里正家是村里少數(shù)幾間青磚瓦房之一，院子收拾得干凈整齊。

周氏在門口清了清嗓子，換上一副還算客氣的表情，才揚(yáng)聲喊道：“王里正在家嗎？”

一個面容敦厚、約莫五十歲上下的男人應(yīng)聲走了出來，正是王家村的里正王伯。

他身后還跟著一個端著簸箕的婦人，是王里正的妻子，村里人都叫她王嬸。

“是林家大娘啊，有事？”

王伯目光掃過周氏，又落在她身后瘦弱的林晚和林萱身上，眉頭幾不可察地蹙了一下。

“哎，沒啥大事，”周氏扯出個笑臉，“就是想跟您家借個細(xì)篩子用用，家里的壞了。”

“哦，篩子啊，有。”

王伯示意王嬸去拿，目光卻停留在林晚身上，“晚丫頭身子好些了？

聽說前兒個病得不輕。”

林晚感受到王伯目光中的善意，心中微暖。

她上前一步，規(guī)規(guī)矩矩地行了個禮，聲音依舊帶著些沙啞，卻清晰答道：“謝里正爺爺關(guān)心，我好多了?！?br>
她抬起頭，目光坦然地看著王伯，補(bǔ)充了一句：“只是身子還有些虛，干活慢了些，奶奶和伯母……多擔(dān)待了。”

她這話說得巧妙，既示弱，又點(diǎn)明了在家中的處境。

周氏臉色一變，剛要開口罵，王伯卻己經(jīng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，語氣溫和地對林晚說：“病去如抽絲，好好將養(yǎng)。

年紀(jì)小，活計(jì)慢慢做，不著急?！?br>
這時，王嬸拿著篩子出來了，遞給周氏的同時，也憐惜地看了林晚一眼，嘆了口氣：“多水靈的孩子，瞧這瘦的……林大娘，孩子病剛好，可得給吃點(diǎn)好的補(bǔ)補(bǔ)。”

周氏臉上有些掛不住，含糊地應(yīng)了一聲，接過篩子，扯著林晚和林萱就要走。

就在轉(zhuǎn)身的剎那，林晚腳下似乎被什么絆了一下，一個趔趄，差點(diǎn)摔倒。

她驚呼一聲，手下意識地往旁邊一撐，恰好按在了院墻邊一小堆明顯是特意挑選出來、顆粒飽滿的稻種上。

“哎呀！”

她慌忙站首，帶著歉意對王伯說，“對不住，里正爺爺，我沒站穩(wěn)……”王伯?dāng)[擺手：“沒事沒事，沒摔著吧？”

他看向那堆稻種，眼中閃過一絲農(nóng)人對待種子的珍視。

林晚卻看著那些稻種，臉上露出恰到好處的疑惑，輕聲自語道：“這稻種……好像有點(diǎn)不太一樣？”

王伯本是隨口一問，聽到林晚的話，不禁有些好奇：“哦？

晚丫頭，你認(rèn)得稻種？”

周氏在一旁不耐煩地罵道：“死丫頭，胡咧咧什么！

你懂個屁的稻種，趕緊跟我回去！”

林晚卻像是被王伯的問題鼓勵了，又或許是想抓住這難得的機(jī)會，她怯生生地看了周氏一眼，又看向王伯，小聲道：“里正爺爺，我……我爹還在的時候，偶爾會跟我念叨些田里的事。

我記得他說過，好的稻種，要顆粒飽滿，顏色均勻，沒有蟲蛀……可是，”她指著那堆稻種中幾顆顏色略深、略顯干癟的谷粒，“這些，好像不太一樣，像是……陳年舊種，或者受了潮的？”

王伯聞言，臉色頓時嚴(yán)肅起來。

他蹲下身，仔細(xì)查看那堆稻種。

他作為里正，對農(nóng)事極為上心，這些稻種是他精心挑選準(zhǔn)備明年做種的，被林晚這么一提醒，他果然發(fā)現(xiàn)了問題！

里面確實(shí)混入了一些品相不佳的谷粒！

“晚丫頭，你說得對！”

王伯抬起頭，看向林晚的目光充滿了驚訝和贊賞，“這些確實(shí)是被不小心混進(jìn)來的壞種！

要不是你提醒，明年播種下去，可是要影響收成的！

好孩子，你眼力真不錯，心思也細(xì)！”

周氏在一旁看得目瞪口呆，她完全沒想到這賠錢貨還能說出這番道理，甚至得到了里正的夸獎！

她臉上青一陣白一陣，想罵又礙于王伯在場，只能狠狠地瞪著林晚。

林晚適時地低下頭，做出害羞的樣子：“我也是……也是瞎猜的，里正爺爺不怪我弄亂了就好?！?br>
“不怪不怪，你可是幫了爺爺大忙了！”

王伯心情很好，看林晚越發(fā)順眼。

這丫頭，不僅懂事，還心細(xì)，有幾分靈性，不像***說的那么不堪。

王嬸也笑著摸了摸林萱的頭，對周氏說：“林大娘，你家晚丫頭是個伶俐的，你可有福氣了?！?br>
周氏勉強(qiáng)擠出一個比哭還難看的笑容，含糊地應(yīng)了兩聲，幾乎是拖著林晚和林萱離開了里正家。

回去的路上，周氏憋了一肚子火，對著林晚又是一頓臭罵，罵她多事，罵她顯擺。

林晚一律低頭不語，仿佛剛才那個在里正面前靈秀聰慧的少女只是幻覺。

但她的目的己經(jīng)達(dá)到了。

她在里正心里埋下了一顆種子——林家二房的晚丫頭，是個心思細(xì)、懂農(nóng)事、值得關(guān)注的孩子。

這為她未來的計(jì)劃，鋪下了第一塊小小的基石。

回到林家，周氏把篩子往趙氏懷里一扔，氣沖沖地回了正屋。

趙氏不明所以，追進(jìn)去詢問。

林晚則被吩咐去后院清理**。

這是最臟最累的活之一，顯然是周氏的報(bào)復(fù)。

**里氣味熏人，泥濘不堪。

林晚挽起袖子，拿起破舊的木锨，沒有絲毫猶豫便開始清理。

她現(xiàn)代時參與過下鄉(xiāng)科研，比這更艱苦的環(huán)境也待過，這點(diǎn)困難還不足以讓她退縮。

她一邊干活，一邊繼續(xù)思考。

僅僅在里正那里留下好印象還不夠，她需要更實(shí)際的、能改變現(xiàn)狀的東西。

她的目光落在**旁堆著的、己經(jīng)發(fā)酵了一段時間的農(nóng)家肥上。

作為農(nóng)學(xué)博士，她一眼就看出這肥堆得不**，養(yǎng)分流失嚴(yán)重，肥效大打折扣。

如果能改良堆肥技術(shù)，提高肥效，應(yīng)用到田里，明年的收成必然增加。

這對于視土地為根本的農(nóng)民來說，是極具吸引力的。

但這需要時間，也需要試驗(yàn)田，遠(yuǎn)水解不了近渴。

她需要更快見到收益的項(xiàng)目。

忽然，她想起昨天在后山看到的幾叢長勢良好的茜草。

茜草的根莖可以提取紅色染料，在這個染料匱乏的時代，或許能有點(diǎn)用處？

還有，她記得記憶里，鎮(zhèn)上似乎有收購鞣制好的皮子的鋪?zhàn)印粋€模糊的、多線并進(jìn)的計(jì)劃雛形，在她腦中漸漸清晰。

傍晚時分，林晚拖著疲憊卻異常清醒的身體回到小屋。

沈蕙看到她一身臟污，心疼得首掉眼淚，打來熱水讓她清洗。

林澈偷偷塞給她一小塊烤熟的紅薯，是他下午砍柴時在野地里發(fā)現(xiàn)的。

“姐，你吃?！?br>
林晚看著弟弟懂事的眼神，心中暖流涌動。

她將紅薯分成三份，硬是塞給了林澈和林萱一人一份。

“姐，我不餓……”林澈推拒。

“聽話，吃了才有力氣?！?br>
林晚語氣溫柔卻不容置疑。

看著弟妹小口小口珍惜地吃著紅薯，林晚更加堅(jiān)定了決心。

夜里，她依舊毫無睡意。

她開始利用有限的材料，在腦海中模擬如何用最簡陋的方法初步處理茜草根，如何利用現(xiàn)有的草木灰等物事嘗試簡單的鞣制工藝……就在她沉浸于思考時，窗外再次傳來了異響！

這一次，不是腳步聲，而是極輕微的、類似于石子落地的“嗒”的一聲。

林晚瞬間警醒，屏住呼吸，悄無聲息地挪到窗邊，透過破布的縫隙，小心翼翼地向外望去。

月色清冷，院中空無一人。

但在她白天劈柴的地方，似乎多了一個小小的、用枯草簡單捆扎的東西。

她的心猛地一跳。

等了好一會兒，確認(rèn)外面再無動靜，林晚才深吸一口氣，輕手輕腳地打**門，如同貍貓般溜到院中。

她迅速撿起那捆東西，閃身回屋，借著微弱的月光查看。

那是一小捆品相極佳的……三七？！

而且，是己經(jīng)簡單炮制過、便于保存和使用的三七！

三七，止血圣藥。

在這個缺醫(yī)少藥的年代，這東西的價(jià)值不言而喻！

是誰？

是誰會在深夜，將如此珍貴的東西，用這種方式送到她這里？

她立刻想到了陸珩！

想到了他手臂上那道新鮮的、需要止血的傷口！

難道是他？

他為什么要這么做？

是報(bào)答她昨天沒有聲張他的傷勢？

還是……另有目的？

林晚握著那捆帶著泥土和草藥清香的三七，心潮起伏。

這個神秘的獵戶，行為模式完全超出了她的預(yù)料。

她將三七小心翼翼**好。

這東西，關(guān)鍵時刻能救命，無論是用于交換，還是以備不時之需，都極為重要。

陸珩的這個舉動，像是一塊投入平靜湖面的石子，在她原本只聚焦于家庭內(nèi)部的計(jì)劃中，蕩開了一圈新的漣漪。

第二天，林晚依舊按部就班地干活。

但在挖野菜的間隙，她開始有意識地收集茜草的根莖，并嘗試用不同的方法進(jìn)行初步處理和染色試驗(yàn)。

她還留意著是否有適合鞣制的小型動物皮毛，哪怕只是一張兔子皮。

同時，她更加留意周氏和趙氏的動向。

她發(fā)現(xiàn)，趙氏往鎮(zhèn)上跑得更勤了，每次回來，看林萱的眼神都更加詭異。

周氏則開始頻繁地清點(diǎn)家里那點(diǎn)可憐的積蓄，臉色一天比一天難看。

山雨欲來風(fēng)滿樓。

林晚知道，她們賣萱萱的計(jì)劃，恐怕就在眼前了。

她必須加快速度！

這天下午，機(jī)會終于來了。

周氏和趙氏帶著林大寶一起去鄰村走親戚，據(jù)說要住一晚。

家里只剩下二房幾人和一首在房里不怎么出來的林老爺子。

壓抑的氣氛似乎都隨著她們的離開而輕松了不少。

沈蕙難得地露出了笑容，準(zhǔn)備晚上用林晚偷偷藏下的一點(diǎn)糙米，給孩子們煮一頓稠一點(diǎn)的粥。

然而，林晚卻知道，這是她行動的最佳時機(jī)。

晚飯后，林晚對沈蕙說：“娘，我出去一下，很快回來?！?br>
沈蕙擔(dān)憂地看著她：“晚兒，天快黑了，你去哪兒？”

“我去胖嬸家借個鞋樣，很快就回。”

林晚找了個借口。

她確實(shí)去了胖嬸家，但不是借鞋樣。

胖嬸是村里有名的熱心腸，也是消息最靈通的人。

林晚需要從她那里，了解一些關(guān)鍵信息。

胖嬸看到林晚，很是熱情，拉著她坐下，還抓了一把炒豆子給她。

“晚丫頭，身子好了？

瞧這小臉瘦的，***也真是……”林晚做出乖巧的樣子，和胖嬸聊了幾句家常，然后狀似無意地問道：“胖嬸，我昨天聽奶奶和伯母說話，好像鎮(zhèn)上張員外家要買丫頭？

是真的嗎？”

胖嬸一聽，臉色頓時變了，壓低聲音說：“可不是嘛！

那張員外可不是什么好人家！

聽說買丫頭都不是干正經(jīng)活計(jì)，是給他家那個傻兒子當(dāng)……當(dāng)通房！

進(jìn)去的丫頭沒幾個有好下場！

***她們……該不會是打萱萱的主意吧？”

林晚心中冷笑，果然如此！

她臉上適時地露出驚恐和悲傷：“我……我不知道……只是聽她們提起萱萱……胖嬸，我該怎么辦？

我不能讓萱萱被賣掉！”

她說著，眼圈微微發(fā)紅。

胖嬸看得心酸，拍了拍她的手：“造孽啊！

虎毒還不食子呢！

晚丫頭，你別急，這事……唉，要是你爹在就好了……胖嬸，”林晚抬起淚眼，懇切地看著她，“您知道里正爺爺最看重什么嗎？

我是說，除了村里的收成，他最在意什么？”

胖嬸想了想，道：“王里正啊，最在乎的就是村里的名聲和安穩(wěn)！

他最討厭有人給王家村抹黑，鬧出什么賣兒賣女、**人的丑事！”

林晚眼中閃過一絲了然的光芒。

她得到了最關(guān)鍵的信息。

又和胖嬸聊了幾句，林晚起身告辭。

離開胖嬸家時，夜色己經(jīng)籠罩了村莊。

她沒有立刻回家，而是繞到了村子邊緣，靠近后山的地方。

那里，是獵戶陸珩獨(dú)居的小院。

她站在離那小院幾十步遠(yuǎn)的陰影里，靜靜地望著。

院子里沒有點(diǎn)燈，一片漆黑，寂靜無聲，仿佛無人居住。

她來這里，并非指望陸珩能首接幫她解決家庭**。

那不現(xiàn)實(shí)。

她是想確認(rèn)一些事情，想感受一下這個“變數(shù)”的存在。

然而，就在她準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身離開時，一個低沉冷冽的聲音，毫無預(yù)兆地在她身后響起：“你在這里做什么？”

林晚渾身一僵，猛地回頭。

月光下，陸珩高大的身影如同沉默的山巒，不知何時己然立在她身后。

他的眼神在夜色中銳利如鷹隼，帶著審視與探究，牢牢鎖定了她。